一旦绿脓杆菌侵入患者组织或血液后,常出现各种不同的临床症状,如急性眼内炎;或在囊状纤维瘤患者身上,出现慢性呼吸道感染,进而演变成慢性肺炎;在免疫力缺失的癌症患者或严重的烧伤病人身上,则出现急性的肺炎或菌毒血症。院内感染绿脓杆菌所引起的肺炎或菌毒血症,致死率更高达70%,其中主要的致病因子是绿脓杆菌外毒素A(Pseudomonas exotoxin A,简称PE)。
绿脓杆菌外毒素A是绿脓杆菌所分泌的毒素中毒性最强的,它可以抑制真核细胞蛋白质合成,是引起患者发生肝中毒,病情急速恶化甚至死亡的主因,95%以上由临床分离出来的绿脓杆菌都会分泌这种毒素。