紫菜，是生长在浅海岩礁上的一种红藻类植物，颜色有红紫。绿紫及黑紫的区别，但干燥后却均呈紫色，有淡淡的海鲜味道，主要用来放汤或吃火锅，是一种深受大众喜爱的调味品。
紫菜不仅味道鲜美，而且营养丰富，尤其是碘的含量很高，所以在古代就用于治疗因缺碘而引起的大脖子病，也就是现在所说的“甲状腺肿大”。紫菜有软坚散结的功能，也可辅助治疗其他郁结积块病症。紫菜中含有丰富的钙、铁元素，有利于改善贫血症状，而且对骨骼和牙齿有一定的保健作用。紫菜中还含有丰富的胆碱成分，有增强记忆之功。此外，它还含有一定量的甘露醇，是一种很强的利尿剂，有辅助治疗水肿的作用。
每次15克左右。适宜水肿、脚气、肺病初期、甲状腺肿大。心血管病和各类肿块、增生的患者食用。平素脾胃虚寒，腹痛便秘者忌食。紫菜使用前应用清水泡发，并换1~2次水。若浸泡后的紫菜呈蓝紫色，说明该菜在干燥、包装前已被有毒物污染，不能食用。
优质紫菜应鲜亮透明，有紫黑色光泽，用火烤酥后呈青绿色，干燥，无泥沙，闻之清香浓烈，尝之滋味鲜美。紫菜宜用塑料袋或纸袋包装，置于通风干燥处。最好1个月内食用完。