中草药是天然绿色植物，兼有营养和药物两种属性，具有健脾理气，促进消化吸收，增强新陈代谢，清热解毒，燥湿散寒，以及抑菌、杀菌、驱虫、除积，增强机体免疫等功能，还能促进动物快速生长，提高饲料转化率。
我国从20世纪80年代末开始广泛研究开发中草药添加剂产品，取得了一定的进展，并广泛应用于动物生产中。据不完全统计，先后已有200余种中草药用于畜禽添加剂，大多是根据中医药理论经典配制的复合制剂，如从中药麻黄、防风、细辛等提取的有效成分研制的"瘦肉多"猪用添加剂，可提高生长速度10%以上，降低饲料消耗8%~10%,提高猪瘦肉率8%~10%,背膘厚度下降30%以上。
下面，笔者将中草药作为饲料添加剂的特点和分类分别作以概述。
1 天然中草药作为饲料添加剂的特点
1.1 增强免疫作用
中草药中的多糖类（黄芪）,有机酸类（马兜铃酸等）,生物碱类（小篥碱类）,甙类（人参皂甙等）和挥发油类（大蒜素等）有增强免疫作用。如：黄芪、刺五加、党参、商陆、马兜铃、甜瓜蒂、当归、淫羊霍、穿心莲、大蒜、茯苓、水牛角、猪苓、石膏、冬瓜子、羊角。
1.2 维生素样作用
维生素A样作用的如：小茴香；维生素E样作用的如：当归、川芎、续断；烟酸样作用的如：黄苓、桑寄生、陈皮。
1.3 激素样作用
天然中草药本身不是激素，但可起到与激素相似的作用，并有减轻、防止或消除外源激素的毒副作用。
雌激素样作用：香附、当归、甘草、补骨脂、蛇床子；雄激素样作用：淫羊霍、人参、虫草；肾上腺素样
作用：细辛、附子、吴茱萸、高良姜、五味子；促肾上腺素样作用：水牛角、穿心莲、秦艽、雷公藤；胆碱样作用：酸枣仁、枸杞子、大蒜。
1.4 抗应激和"适应原"样作用
应激反应，是指动物机体对激原的非特异防御应答的生理反应。目前对由激原引起的应激综合症实无良策，但研究天然中草药后，发现下述4点。
1.4.1 刺五加、人参、延胡索等有提高机体防御抵抗力和调节缓和激原作用。
1.4.2 黄芪、党参有对机体进行调节和提高功能，还有阻止应激反应警戒期的肾上腺正身增生，胸腺萎缩，以及阻止反应的抵抗期、衰竭期出现的异常变化，起到抗应激作用。
1.4.3 柴胡、石膏、黄苓、地龙、水牛角有抗应激原作用。
1.4.4 人参本身含"适应原"物质。
1.5 双向调节作用
生地、玄参、麦冬既可使异常高的DNA合成亢进态（肝、脾）降至正常，又可使DNA合成抵抑态调至兴奋，恢复至正常合成代谢；当归可使子宫兴奋性降低，亦可使抑制态的子宫兴奋。
1.6 抗微生物作用
1.6.1 穿心莲、白花蛇草等对防治感染性疾病有较高疗效。
1.6.2 二花、连翘、大青叶、蒲公英为广谱抗菌药。
1.6.3 射干、大青叶、板蓝根、二花为抗病毒药。
1.6.4 苦参、白鲜皮为抗真菌药。
1.6.5 茯苓、青蒿、虎杖、黄柏为抗螺旋体药。
1.7 复合作用
人参、知母为降血糖之物，宜单用。若再加石膏（本无降血糖之物）,其效更显；麻黄本身具有发汗解表，宣肺平喘和利尿消肿之功，其与桂枝相配后，效更显。
1.8 无毒副作用
甘草可消除链霉素对听神经的毒性；党参、白术、黄芪、苦参、茵陈、五味子可消除化放疗的损害和保肝解毒。以上是对中草药作为饲料添剂的特点进行了简单的叙述，知道了这些，我们就可以根据畜禽生长需要而有目的的给饲料中添加中草药。于是，对中草药作为饲料添加剂就有了不同分类。
2 天然中草药作为饲料添加剂的分类
2.1 免疫增强剂：刺五加、商陆、菜豆、甜瓜蒂、水牛角和羊角。
2.2 激素样作用剂：何首乌、肉桂、大蒜、秦艽、甘草。
2.3 抗应激剂：刺五加、人参、延胡索。
2.4 抗微生物剂：二花、连翘、蒲公英、大蒜、败酱草
2.5 驱虫剂：使君子、南瓜子、石榴皮、青蒿。
2.6 增食剂：五味子、马刺苋、松叶、绿绒蒿、鼠尾草。
2.7 促生殖增蛋剂：淫羊霍、水牛角、石斛。
2.8 催肥剂：山楂、石菖蒲。
2.9 催乳剂：四叶参、通草、王不留行、鸡血藤。
2.10 饲料保藏剂：A防腐：白鲜皮、花椒；B抗氧化：红辣椒、儿茶、棕榈。
通过以上简单的叙述，使我们不难看出天然中草药的功能之多，用法之妙。我们将中草药作为饲料添加剂，不仅改善了动物的胃肠功能，提高了饲料利用率，增强了动物免疫力，促进了动物生产性能，而且对家畜、人类安全无害，不污染环境，属于环保型绿色饲料添加剂。希望在不久的将来，这些绿色饲料添加剂能完全代替抗生素，更好地为养殖业服务。
