在很多人看来，清明节就是扫墓的节日。民俗专家则称，这话只说对了一半，清明节的文化内涵不仅是缅怀故人，还有亲近自然、珍爱生命的意味。它的节日精神是"将生死并置".
山东省民俗学会副秘书长张勃说，清明作为节气最早出现于先秦，后来，由于注入了扫墓、踏青等习俗活动才逐渐成为节日。清明节作为一个独立的节日，大约形成于唐朝。
张勃说，把清明仅看成扫墓的节日，是一种偏见。扫墓是清明节很重要的节日活动，但清明节的活动不止于扫墓，还有郊游踏青、荡秋千、踢毽子、拔河、放风筝等等亲近自然、张扬生命力的活动。
她认为，清明节的人文精神有两个层面，一是纪念感恩，缅怀故人，二是维护新生。清明时节，阳气上升，万物萌动，人们怀着欣喜之情迎接春天的到来，迎接一个新生长季节的到来，迎接一个新局面的开始。在踏青、荡秋千等娱乐活动中，放松身心，让身心得到愉悦，从而达到珍爱生命、活得更健康更快乐的目的。