山楂为蔷薇科植物山里红、山楂或野山楂的成熟果实，其主要有效成分为有机酸和黄酮类化合物。有机酸主要有山楂酸、枸橼酸、琥珀酸、苹果酸、绿原酸、咖啡酸、齐墩果酸、熊果酸等；黄酮类化合物主要有槲皮素、牡荆素、槲皮甙、金丝桃苷、儿茶精类等。
助消化：山楂能增加胃中消化酶的分泌，促进消化。所含脂肪酶可促进脂肪
分解；所含山楂酸等多种有机酸可提高蛋白酶的活性，使肉食易被消化。
抗菌：对志贺氏、福氏、宋内氏等痢疾杆菌及大肠杆菌均有较强的抗菌作用。
收缩子宫：经研究，山楂能收缩子宫，可使宫腔内血块易于排出，有利于子宫复原。另外，山楂能扩张血管，并有一定的镇静作用，故用于上述病证有确切的疗效。
对心血管系统的作用：现代研究表明，山楂对心血管系统有多方面的作用。
一是强心作用。山楂提取物能增强蟾蜍离体心脏心肌收缩力，且持续时间较长。三萜类成分对自然疲劳或水合氯醛所致的衰弱蟾蜍心脏停跳有消除疲劳或恢复跳动的作用，还能减慢心率。
二是抗心律失常作用。用山楂降脂颗粒（主要成分为山楂提取物）对家兔因脑垂体后叶素引起的心律失常有抑制作用；山楂黄酮和皂苷可使家兔因乌头碱引起的心律失常较快地恢复正常。
三是增加冠脉流量作用。山楂降脂颗粒对兔、犬都有扩张冠状血管，增加冠脉血流量的作用。用放射性86铷测量证明，山楂黄酮、水解产物均能增加小鼠心肌营养性血流量，其中以山楂水解产物作用较强。在增加冠脉血流量的同时，还能降低心肌耗氧量和氧利用率。此外，山楂降脂颗粒对家兔实验性急性心肌缺血有保护作用。
四是扩张血管作用。山楂皂苷有扩张离体兔血管的作用。山楂浸膏和水解产物对氯钾引起的兔离体血管痉挛有明显的解痉作用。
五是降血压作用。山楂黄酮、水解物、三萜酸，分别以静脉、腹腔及十二指肠途径给药，可降低麻醉猫的血压，山楂总提取物或山楂总皂苷均可引起小鼠、兔及猫血压下降。实验还证明，山楂与槲寄生、臭梧桐合用，其降压作用增强，作用时间延长。
降血脂：山楂降脂颗粒给兔口服，能降低实验性高脂血症的血清胆固醇与β-脂蛋白，对家兔实验性动脉硬化，有治疗效果，表现为血脂水平下降的速度较对照组迅速，主动脉特别是冠状动脉的病变较轻。