罗讷河被誉为法兰西的母亲河。它流经日内瓦湖，穿越阿尔卑斯山，在里昂与莱茵河汇流，然后再南下注入地中海。而被称之为河谷的葡萄园产区，主要指从里昂南边的维恩市到亚维农市之间的这片土地。这里的葡萄园面积高达8万公顷，在法国十大葡萄酒产区中名列第三。
罗讷河谷的历史极其悠久，很少有葡萄酒能像罗讷河谷一样，有着辉煌的荣耀。罗讷河谷的酒曾经是罗马教皇饮用的，著名的教皇新堡承载着罗讷河谷的光荣与梦想。所以，在罗讷河谷游历，教皇新堡是必定要造访的。
教皇新堡位于罗讷河谷南部的亚维农小城，因14世纪罗马教皇迁都于此而著称。教皇新堡的葡萄种植面积有3200公顷，以厚实的卵石土质著称。14世纪以后，教皇新堡很快就被冠以绝佳的葡萄产区的显赫声名。教皇新堡能有今天的辉煌，完全应该归功于当年的酒农。
1340年，英法开战。对于法国拥有绝对权利、利益和影响的罗马教廷集体迁都亚维农。在百年战争期间，共有7位教皇在亚维农建立了夏宫和教皇宫，巧合的是这7位教皇全都是法国人。最早迁都的罗马希塞尔斯红衣大主教还买下了亚维农靠近罗讷河沿岸的一大片葡萄园区，并在河岸建起了庄园，这就是最早的教皇新堡。希塞尔斯红衣大主教号召亚维农所有的酒农，都到庄园来种葡萄，用最好的酒来慰问犒劳前线的法军。
酒农们一呼百应，不但引进了大量优良的葡萄品种，并根据教皇新堡特有的土质和水性改良了种植技术。后来的历史学家说，14世纪亚维农的酒农们实行的葡萄种植术的革新，对日后整个法兰西葡萄酒的发展，起到了划时代的意义。
深秋的亚维农显得格外的潮湿和阴冷，尤其是一阵秋雨后就更是萧瑟肃穆起来。法国浪漫主义作家戈蒂耶1832年游历亚维农时，面对苍穹之下的教皇宫感言：“即使100年后，亚维农都改变不了它如今的容颜，因为古罗马的遗风早已弥漫在了这座小城的空气中。”
如今，差不多200年过去了，我游走在亚维农历史的残壁和断垣之间，真的就如戈蒂耶所言，时空中感受到的尽是光阴的眷恋和岁月的缅怀。
来到亚维农，伟大的教皇宫是一定要去的。这座气势非凡的哥特式建筑是由教皇克雷蒙六世主持兴建的。里面有价值连城的波提切利的名画《圣母与圣婴》以及西蒙-马提尼和马泰欧-乔凡内提的精美画作。但是这些珍宝却在法国大革命期间被马拉的支持者洗劫一空。而有趣的是，马拉被刺后，竟有人又将其中的六幅虔诚辉煌的精美壁画归还给了教皇宫，这才使得这座声名显赫的宫殿，保持住了一份尊严和高贵。
从教皇宫向南步行十几分钟，走过著名的亚维农桥，便来到了罗讷河边的教皇新堡酒区。放眼望去，那片沿河岸栽种的一望无际的葡萄园，在经历了百年风霜雨雪后，显得更加的生机勃勃了。而那座庄园，则变成了卡勒维美术馆。原来7任教皇在卸任时，将他们收藏的艺术品全都留在了亚维农。1956年，亚维农市政厅将希塞尔斯庄园改建成卡勒维美术馆。虽然藏品不多，但因藏有一幅凡高的《铁路车厢》而使得美术馆远近闻名。令我稍感失望的是，美术馆竟没有一个字介绍当年庄园的盛况。