大豆幼苗所需要的氮素营养，可以由子叶中所贮藏的蛋白质发生异化作用来供应，幼苗出土后，即迅速从土壤中吸收速效性氮化物。一般在大豆幼苗出现第一片复叶时，根瘤虽已形成，但固氮能力尚未充分发挥，此时需要的氮量虽然不多，但土壤中的氮素供应不足往往出现缺氮的症状，而影响正常生长。大豆开花结荚期间是需氮量最多的时期，此时根瘤菌固氮能力虽然很强，但也满足不了需要。所以，在这个阶段必须以土壤中的氮肥来补充其需要。这个时期氮素供应的多少与干物质积累密切相关，植株获得氮素多则干物质积累也多。大豆的氮素来源有两个，即根瘤菌所固定的氮和根系从土壤中所吸收的氮。大量施用氮肥，大豆增产不显著，有时甚至施肥而不增产。
在下面两种情况下可以用氮肥作大豆种肥：一是土壤肥力较低，不能保证大豆达到正常的繁茂度；二是早熟秆强的大豆品种，在幼苗期需要促进营养生长。大豆植株积累氮素最多最快的时期在开花结荚阶段。因此，花期追肥效果较好。