豆科落花生属作物，学名Arachis L.,一年生草本植物。花生属有22个种，原产于南美洲安第斯山麓以东，亚马逊河南部和拉普拉塔河的北部。栽培种为异源四倍体(2n=4x=40)。
圆锥根系，由主根、侧根和很多次生细根组成。根系很发达，主根可伸入土层两米左右，但根系主要分布在30cm内的土层中。叶分不完全叶及完全叶(真叶)两类。叶片互生，为四小叶羽状复叶，但有时也见到多于或少于4片小叶的畸形叶。叶柄细长，基部有两片托叶，其叶片形状常见的有椭圆形、长椭圆形，倒卵形和宽倒卵形等。总状花序两性完全花，蝶形花冠，包括有旗瓣、翼瓣和龙骨瓣，黄色、橙黄色。由苞叶、花萼、花冠、雄蕊 和雌蕊组成。雄蕊 10个，荚果，由果壳和种仁组成。果壳较硬，占荚果重的30%左右。颜色可分为紫、褐、紫红、红、粉红、黄、白、花皮等多种。种子由种皮及胚构成，胚又分胚芽、胚轴、胚根及子叶四部分。
花生是喜温作物，全生育期所需的总积温2800-3460℃。苗期所需温度以20℃左右为宜。开花下针期适宜的日平均温度为23-28℃，每生产1kg花生干物质约耗水450kg左右。花生适宜的土壤持水量，从播种至出苗以60-70%、苗期以50-60%、开花至荚果充实以60-70%、苗期以50-60%、开花至荚果成熟期以50-60%较合适。
花生属短日照作物。对光周期的反应不甚敏感。良好的光照条件，可以使节间紧凑，分枝多，花芽分化良好。花生对土壤适宜性较广，耐酸、耐旱、耐瘠，是开发红壤土的先锋作物，pH值适宜范围5.5-7.5。
花生仁含有60%的脂肪和30%的蛋白质，含热量很高。生的全脂花生仁每100g含热量为568卡，炒熟的全脂花生仁含热量585卡。在花生仁的蛋白质中含有人体所必需的8种氨基酸，花生蛋白的可消化率很高，约为蛋白质总量的90%，生熟花生差异不大。花生仁中还含有多种维生素和无机盐类。此外，还含有锌、锰、硼、铜等元素。
果壳中含蛋白质4.87-7.2%，脂肪1.2-2.8%，碳水化合物10.6-21.2%，粗纤维65.7-79.3%。
花生在世界上的分布主要集中在亚洲、非洲和美洲的热带和亚热带地区。栽培面积，据1986年联合国统计为1968.1万公顷，其中亚洲约占6%，印度种植面积达780万公顷，约占世界栽培面积三分之一。年总产量(生果)占世界的30%以上，中国居第二位，约占世界栽培面积15%左右；1985年年总产量达675.3万吨。
中国花生分布从热带以至寒温带都有大面积的生产栽培，1984年全国花生种植面积为242.1万公顷，年总产481.5万吨，平均单产每公顷1988kg。主产区为山东、广东、河北、河南、广西、辽宁、四川、安徽、江苏等省(自治区)。其中山东省种植63万公顷，列第三位；河南19万公顷，居第四位，广西、辽宁等省(自治区)种植面积在10-15万公顷。生产上以春作为主。
70年代以来，世界年贸易量约200万吨，1985/1986年美国出口量为46.7万吨，中国18万吨，阿根廷14万吨，其他国家25万吨。进口量最大的是荷兰，为12.9万吨；法国10.5万吨；英国9.0万吨。世界花生油进出口总量63.8万吨。主要进口国：法国13.5万吨，意大利5.0万吨，比利时3.7万吨，中国香港3.0万吨。主要出口国：塞内加尔10.5万吨，中国4.5万吨，巴西3.0万吨，阿根廷2.6万吨。
花生仁按大小分级，每英两60-80粒为小粒，40-60粒为中粒，30-40粒为大粒，20-30粒为特大粒。食用花生仁的水分最好在6%左右，最高不得超过7.0%；生仁的颜色为淡红色或淡褐色，无杂色、杂质。80年代以来，中国出口的花生产品有：中国花生油、中国特级花生油、中国浓香花生油、青岛大花生、旭日花生、四川天府花生等三十多种产品。
中国花生病害种类有30多种，其中以叶斑病、锈病、根结线虫、青枯为害较重。北方产区主要是根结线虫和病毒病；南方产区以锈病和青枯为主；叶斑病则全国普遍发生。
合理轮作和种植抗病品种是防病的主要措施。花生与水稻轮作一年，严重病田轮栽两年，即收到明显的防效。世界上危害花生的害虫很多，美国约有360种，前苏联有12种，中国约有130种。
1.种子和幼苗害虫：约有23种，主要是地下害虫。其中蛴螬为害最重，种蝇Hylemyia platura、沟金针虫Pleonomus canaliculatus、网目拟地甲Opatrum subaratum等蛀食种子、胚芽、钻食胚茎，受害种子不能出苗或致害后成弱苗，甚至缺苗，小地老虎Agrotisypsilon、非洲蝼蛄Gryllotalpa africana等能蛟断嫩茎或截断幼根，造成缺苗断垄。花生大蟋蟀Brachytrapes mitratus、台湾油葫芦Gryllus mitratus等主要在南方花生产区发生为害，以若虫和成虫掘土营穴，黄昏出穴为害。
2.茎叶的害虫：约有90余种，主要有豆蚜、烟蓟马等，致害后嫩叶皱缩变形，取食叶片及嫩茎的蒙古灰象甲Xylinophorus mongolicus、华北大黑金龟甲、黑皱鳃金龟甲Trematodes tenbroides、黑绒金龟甲Maladera orientalis等，严重时全部吃光。棉铃虫、棉大造桥虫、苜蓿夜蛾、豆芫菁、斜纹夜蛾等幼虫喜食花蕾，为害叶片，使叶片破碎，造成孔洞或缺刻。花生小绿叶蝉Empoasca flavesceus、灰飞虱Laodelphax striatella及斑须蝽Dolycoris baccarar等为害的叶片黄化变白，斜纹夜蛾Prodenia litura是一种暴食性害虫，主要分布于大部分花生产区，以开花下针期为害严重。
3.荚果害虫：有27种，以蛴螬最为猖獗，一年一代的暗黑金龟甲Holotrichia morosa成虫喜食榆、杨等高树树叶，而拟毛黄金龟甲Holotrichia formosana成虫不取食，此两种金龟甲均以老熟蛴螬越冬，不为害春苗，但其当年生的蛴螬皆暴食荚果为害严重；中国害虫天敌种类颇多，例如金龟甲的天敌有中华广肩步甲Calosoma (campalita)、蟾蜍、刺猬等。蚜虫的天敌有瓢虫、食蚜蝇、蚜茧蜂等；须梢麦蛾的天敌有小茧蜂、姬蜂等。
