豆科（Leguminosae）刀豆属的栽培亚种，一年生缠绕性草本植物。属名Canavalia Adans.,嫩夹炒食或腌渍，干豆粒可煮食或磨粉。干豆粒富含蛋白质，约25-27%。种子入药，有活血、补肾、散瘀的功效。刀豆有两个栽培种：1.蔓生刀豆[C.gladiata(Jarq.）DC.]：别名大刀豆、刀鞘豆等。染色体数2n=2x=22，24。原产热带、亚洲和非洲。2.矮生刀豆[C.ensiformis（L.）DC.]：别名洋刀豆。染色体数2n=2x=22。原产西印度、中美洲和加勒比海地区。1500年前中国已有栽培。现在栽培的多为蔓生刀豆。
蔓生刀豆茎粗，蔓性，长2-3m。三出复叶，互生，叶柄长，小叶宽卵形，无毛。总状花序腋生，蝶形花，淡红或淡紫色；萼2，唇形，上唇2裂，下唇3齿，卵形，旗瓣近圆形，雄蕊10，2体；子房外着生疏长硬毛。荚果窄长方形，略弯曲，长约15-30cm，先端有勾状短喙，边缘有明显凸出的隆脊。种子肾形，红色或褐色。矮生刀豆茎直立，高约1米，叶较小，长方卵形。荚果长10-20cm，种子白色、椭圆形。
刀豆喜温耐热，生长适温20-25°C，适排水良好、肥沃疏松的土壤。以种子繁殖。终霜时播种，播前宜先浸种催芽。南方用高垄，北方用平畦。行穴距0.8×0.5m，每穴播2-3粒。15天出苗，出苗后分期追肥。苗高50cm时搭架引蔓。开花前不宜多浇水，中耕保墒以防落花落果；座荚后视土壤湿度情况浇水。生长期间注意中耕除草和防治蚜虫。盛夏开始采收，直至降霜。选基部结荚早并具品种性状的健康植株留种。成熟后摘荚干燥，剥取种子贮藏。
