十字花科（Cruciferae）豆瓣菜属中的栽培种，一二年生水生草本植物。属名Nasturtium R.Br.，别名西洋菜、水han 菜、水田芥。染色体数2n=2x=32-64。每100g嫩茎叶约含水分93g、维生素C79mg及蛋白质和矿物质等。做沙拉、盘菜配料或汤料。种子含油24%，可制工业用油。
原产地中海东部，南亚热带地区也有野生种。公元77年左右罗马人和波斯人首先利用。14世纪初英国和法国有栽培，以后传到美国、南非、澳大利亚和新西兰，1780年前后传入日本。现已分布热带地区许多国家，中国广东、广西、台湾、上海、福建、四川、云南等地都有栽培，其中以广东栽培历史最久，栽培面积最大。
植物学性状：浅根系，茎节易发生不定根，茎横切面圆形，绿色，分枝多，匍匐生长。叶为奇数羽状复叶，小叶片1-4对，卵圆或近圆形，宽约2cm，顶端小叶较大，浓绿色，气温低时变为暗紫色。总状花序，两性花，细小，花冠白色。荚果含多数种子，种子细小，扁圆形，黄褐色，千粒重1g左右。
种类和品种：豆瓣菜有两个种：N.offcinale R.Br.为二倍体，2n=2x=32，栽培多；N.microphyllum(Bonn.)Rchb.，为异源四倍体，2n=4x=64，栽培少。欧、美洲的主要栽培品种有绿色豆瓣菜，属二倍体，具可孕性，用种子繁殖，较耐霜冻，栽培普遍；褐色豆瓣菜，由二倍体和四倍体杂交而成的三倍体，具不育性，不耐霜冻，产量高，栽培较少。中国的栽培品种分开花和不开花两种类型，两者形态特征无甚差异，能结子的品种因采种量少，也采用营养繁殖。
栽培技术：豆瓣菜在各种土壤中均可种植，以粘壤土和壤土较适宜，耕作层深10-12cm，适中性土壤（pH值为6.5-7.5）。注意轮作，栽培前结合施基肥进行土壤犁翻耕耙。
豆瓣菜主要用嫩茎繁殖。如果用种子繁殖，需先育苗。中国华南地区于8月播种，苗期保持湿润，9月苗高15-20cm后便可割取嫩茎移植，株行距3×10cm。定植时须使种苗基部浅埋土中。
豆瓣菜的生长周期很短，从定植到采收约需20-30天。15-25℃时生长良好，20℃左右生长迅速且品质好；10℃以下生长缓慢，能忍受短时间霜冻；30℃以上生长困难，易发生病害。基肥须充足，一般不追肥，无基肥的可在定植后追肥一次。随植株生长加深水层，至生长盛期保持5-7cm水深。水层过深，植株易徒长，不定根多，茎叶变黄；水层过浅，新茎易老化，影响产量和品质。豆瓣菜喜光，光照不足或栽植过密，茎叶生长纤弱。采收时，按栽培面积的1-4留种苗作繁殖用。
留种方法有两种：①种子留种法：能开花结子的品种，冬春开花，春夏采种，如广西百色地区每年1月定植种苗，3月陆续开花，4-5月当种荚转黄时随熟随收。②老茎留种法：华南地区当春季温度上升至25℃以上时不再采收，就地留种。渡过盛夏后只有基部老茎和根系得以保存作种。就地留种应选择排水好、较阴凉的田块，留种进排去田水或在4月间把种苗移到土壤结构好、地势稍高、阴凉、有水源的旱地留种。留种期间高温多雨，虫害较多，必须及时降温，防雨和治虫。
