双子叶植物，隶属唇形目(Lamiales)。约220属3500种，全球分布，以地中海地区及向东至中亚西亚最丰富，是当地干旱地区植被的主要成分。中国约99属，800余种，遍布全国各地。
草本或灌木，含挥发性芳香油。茎通常四棱形。叶对生，少轮生和互生。无托叶。气孔器通常横列型或无规则型。花冠多为2唇形，雄蕊4枚，花药常成对贴近。纵裂，花粉二细胞型，蜜腺盘环形或半环形。子房上位，胚珠每室1枚，倒生或横生。4个小坚果。种子无胚乳，或有少量胚乳。染色体x=5-11,13,17-30。
薰衣草属(Lavandula)、欧夏至草属(Marrubium)、薄荷属(Mentha)和百里香属(Thymus)均为重要的芳香精油植物。药用有夏枯草(Prunella vulgaris)、黄芩(Scutellaria baiculensis)、藿香(Agastache rugosus)、益母草(Leonurus artemisia)和薄荷(Mentha haplocalyx)等。观赏有五彩苏(Coleus scutellarioide)和一串红(Salvia splendens)。
