豆科草木樨属Melilotus L.。二年生或一年生直立性草本，是优良绿肥及牧草作物。本属植物在全世界分布20多种。在中国分布较广，北方种植面积占绿肥播种面积的80%左右，南方丘陵地也有栽培。
主根发达，有根瘤。茎直立，全株含香豆素，叶为三出羽状复叶，小叶披针形至长椭圆形，边缘有锯齿，总状花序，腋生，花序轴延伸，多花疏列；花冠白色或黄色，旗瓣长圆形或倒卵形，雄蕊10枚，花丝顶端不膨大，花柱细长，柱头小顶生；子房有小柄或无柄；胚珠2-8粒。荚果球形或近卵形，不易形裂，含种子多为1粒，很少2粒。种子肾形，略扁平，黄色或黄棕色，千粒重1.9-2.5g。
主要栽培种有六种：
1.白花草木樨(M.albus Desr.)又称白甜三叶、马苜蓿等。
2.黄花草木樨M.officinalis(L.)Desr。
3.香草木樨M.suaveolens Ledeb.又称野苜蓿。
4.细齿草木樨M.dentatus(W.K.)Pers.又称无味草木樨、甜苜蓿。
5.印度草木樨M.indicus All.又称酸三叶草。
6.伏尔加草木樨M.wolgieus Poir.又称俄罗斯草木樨。
中国栽培着一些一年生白花或黄花草木樨，大都系白花草木樨和黄花草木樨的变种。北方可在早春顶凌播种或冬前寄籽播种；南方则春、秋两季均能播种，一般采用条播，行距70cm左右。每公顷播量，去荚壳的种子15-22.5kg，播深不超过2.5cm。在缺磷土壤上，施用磷肥可大幅度提高鲜草产量。出苗后一个月内注意防治金龟子等虫和杂草的危害。春播当年每公顷可产鲜草15-37.5t，第二年开花前每公顷可生产鲜草22.5-75.0t。
鲜草含水分80%左右，N0.48-0.66%，P2O50.13-0.17%，K2O0.44-0.77%，生长第一年的风干草，含水分7.37%，粗蛋白17.51%，粗脂肪3.17%，粗纤维30.35%，无氮浸出物34.55%，灰分7.00%。草木樨根深，覆盖度大，防风保土效果极好。又因花多、蜜多，每朵小花可分泌0.15-0.50mg的液，是很好的蜜源作物。在南方丘陵旱地和林间果园及路旁、陡坡、渠边、沟壑、沙荒等瘠薄土壤上均可种植。
