忧郁症(Depression)属于一种情绪失调的精神官能症，因时间的累积与压抑而显现。与其它精神性疾病类似的是，忧郁症的起因非单一因素，涉及环境、人格成长过程、身体生物性的反应，以及环境急速变迁所引起的压力等。因为情绪失调(障碍)而引起诸多心理、生理现象的忧郁症，更是新世纪困扰世人的一种精神性疾病。世界卫生组织 (WHO)目前将忧郁症、癌症及AIDS并列为廿一世纪的三大疾病及卫教预防重点工作。
忧郁症有不同的类型，诸如重郁症、轻郁症、快速循环型忧郁症、冬季忧郁症、激动型忧郁症、退化型忧郁症、非典型忧郁症、迟缓型忧郁症、精神病性忧郁症、产后忧郁症、老年忧郁症、儿童忧郁症、单极性忧郁症、物质引致的忧郁症、与身体疾病有关的忧郁症…等。根据最近流行病学的调查发现近来忧郁症在20岁以下发病的比率有增加的趋势。国人平均寿命增加，老年人人口增加，老人忧郁症患者增加比率也相对提高。女性也多于男性，女性忧郁症的盛行率约为男性的两倍。
病因：
造成忧郁症的原因可说是复杂而多变，目前还不能完全掌握其病因，但生理和情绪的因素占了相当重要的一环，其中包括：面对压力和环境变化的时候，身体释放大量荷尔蒙或荷尔蒙分泌不平衡。家族病史、任何生理疾病、遗传，都有可能是病因。
1.生物因素：当人面对危险时，为求生存，身体会释放一些化学物质。一旦压力变成惯性反应，这些化学物质就会改变脑部功能。大脑中的神经化学物质失去平衡，主要是血清素及正肾上腺素两种。而蛇根碱Reserpine Catecholamine及5H-T的节前神经囊泡防止其储存，可引起忧郁症。脑内5-HT合成的降低可以导致忧郁症。多巴胺Dopamine缺乏可以引发忧郁症。
一些神经传导物质：如血清素、正肾上腺素、甲状腺素、生长激素、多巴胺、肾上腺刺激素等等这类神经传导物质，已被认为是造成忧郁症主要原因之一。
2.心理因素：人生的波折、心情的波动乃人生不可避免的事，但是以完美主义及依赖性的人格特质较易罹患忧郁症；个性较神经质、自信心差的人，往往容易对外界压力或种种不顺利产生挫折感，也容易折磨自己，为一点点小事就想不开而形成忧郁症。
负面悲观的思考习惯也容易罹患忧郁症。
3.社会环境因素：孩童时的不良经验，如家暴、父母离异；负面的生活事件，如失业、负债、车祸、失去亲人等；挫折的人际关系，如婆媳不合、夫妻冲突、亲子问题、失恋、被朋友背叛等各种环境中所发生足以影响个人的重大事件、为人父母者在年老时要面临「空巢期」、配偶的生离死别(不管是死亡或离婚)也是一大压力源。(有研究指出,大约有百分之四十几的新近丧偶的人在第一年内会得到忧郁症)。贫穷会加重不确定感和不安全感,这也会形成忧郁症。
4.遗传：临床上常可看到同一家族中有多人同时罹患忧郁症的例子，早期以双胞胎作研究，也发现同卵双胞胎同时发病的机会非常高。遗传基因影响一个人的个性（性格），而忧郁症患者的性格大多数是积极、认真、负责任、求完美、刻苦耐劳、守正不阿、小心谨慎、患得患失、要求自己高、也要求别人高。
5.身体因素：如甲状腺机能异常、糖尿病、癌症、阿兹海默症、肾脏病、帕金森氏症、癫痫、高血压、心肌梗塞的病人，尤其是脑中风后身体发生功能障碍的人，更常见并发忧郁症的心理反应。
忧郁症也可能是严重疾病的前兆，如胰脏癌、脑瘤、帕金森氏症、阿兹海默症等，病前常见忧郁症。
患忧郁症的男性得心脏病的机率也比一般人高3倍。
⒍抽烟、酗酒与滥用药物：过去，认为忧郁症患者借助酒精、尼古丁与药物可抒解忧郁症的低潮。但新的研究结果显示，使用前述用品会引发忧郁症。约有30%的严重忧郁症患者酗酒与滥用药物。此外，忧郁症患者对尼古丁上瘾的机率比正常人高2倍。
7.饮食：缺乏叶酸与维他命B-12可能引起忧郁症。
8.药物引起的忧郁症：由于一般医师较少注意到病人的生理、心理变化，因此常忽略掉药物的不良性，结果病人愈是吃药，病就愈重。临床上过度使用药物也是造成忧郁症患者增加之主要原因，如某些抗精神病药及降血压药。
9.其它：作息不正常日夜颠倒的夜猫族、长期的睡眠时间不足、长期未接触充足阳光的人更易得到忧郁症。
症状：
忧郁症不仅仅是影响到生理，也影响到心理。
忧郁症的生理层面，几乎从头到脚都会引起各种的不适：如严重头痛、食欲降低、体重急遽下降或上升、胃痛或恶心、消化不良、便秘或腹泻、心悸气促、腰酸背痛、手脚冰冷麻木、头昏眼花、不眠或嗜睡、口渴、颈部酸痛、胸闷、胸痛、呼吸不畅、乳房涨痛、腹胀、频尿、身体酸痛、盗汗、关节痛、几乎整天都极度疲劳与缺乏能量、精神或动作反应激动或迟滞、记忆力减退、疼痛、丧失性生活之能力或情趣等等。
严重的忧郁症患者还会有妄想、幻听的现象，即所谓的忧郁症精神病，有不少病人虽然患着忧郁症，但却没表现忧郁之心情，而以其它方式如拼命工作、吃东西、喝酒解愁、玩女人、与人吵架、或借头痛、胸前紧张、胃口不佳等身体症状表现出来。
忧郁症也同样影响到心理层面，症状可能包括忧郁情绪：无助感、自责、自贬，通常也会合并明显的焦虑、紧张、神经紧绷，有时情绪会变化很大，很容易就掉入悲伤的情境、容易落泪或生气、无望、激动、害怕与恐惧、寂寞、无聊、孤独、虚无、远离人群、感情淡薄、对自己不满意、满足感减少、失去幽默感、不易相处、好争辩、好斗而充满敌意、低估自己能力、自我谴责（常感到罪恶感或无价值感）、低自尊、容易感到挫折、时常健忘、痴呆倾向、判断力迟钝、思考、注意、决断力减退、意志丧失、作业效率或生产力减少。在这段期间内，强烈失落感产生自我认同的危机，例如自觉吸引力丧失，期望落空，人际状况也会变得很糟糕，很多事情觉得没有兴趣，心情沮丧、没有精神、悲观、常犯错、觉得疲惫、没有体力、自觉有种失控的感觉、胸部沉重苦闷与强迫回想旧事等、出现妄想甚至有自杀的意念或冲动。
诊断：
忧郁症的诊断很重要，必须于症状出现、感觉不适、影响表现及功能时立即寻求专业的协助，经由会谈、收集相关的数据、进行身体检查、神经学检查、实验室检查、仪器检查、精神状况检查、实施心理衡鉴、量表施测后，作成诊断，再拟定治疗计划。 #p#分页标题#e#
忧郁症有九大症状，如果有五项(以上)并且持续两周以上，就要强烈怀疑是否患了忧郁症，并尽速找医师诊治。
1.失去动力
对过去原有兴趣的事物失去兴致、对工作、生活、人际关系等一切事物失去从事的动力、所有一切可获得喜乐的活动都显著减少。失去冲劲及解决问题挑战的耐心。
2.睡眠障碍
每天失眠或嗜睡(过与不及)，造成日夜颠倒或整日深睡中。
3.饮食异常
明显的食欲不振或暴饮暴食(过与不及)，造成体重减少或增加，使得一个月内体重改变百分之五以上。饮食习惯差及常吃零食也在此项。
4.活动量减少
几乎每天都觉得倦怠无力、感到身体乏累、没有精神，对任何事都提不起劲，甚至是日常活动也会觉得疲累。甚至出现无法解释的疾病症状(可能是「心身症」)及性欲减退。
5.情绪低落
想法悲观、精神上的无力感、忧愁无助、感到强烈的悲伤或空虚感，常含泪欲哭不能停止。
6.无价值感或过份罪恶感
常觉得自己没有用，活的没有意义或有很深的罪恶感，感觉自己无价值或者过份自责，有时达到妄想的程度。
7.无法正常思考
注意力不集中，记忆力减退，认知上思考力、专注力、决断力、记忆力明显减退、无法下决定、无法用一般的正常思考判断事情，产生强烈负面思考。
8.反复想到死亡
有些人甚至会有自杀及自伤的冲动与行为。认知上无法找到活下去的动力，会反复想到死亡或有自杀意念、计划甚至行动。
9.异常行为
个人行动方面变得比以往较迟缓呆滞或者容易躁动不安。非常容易紧张、激动，常常一句话就造成患者的愤怒或悲伤。严重者还会出现奇怪的妄想症状。
依据临床表现，我们约略将忧郁症分类如下：
1.重郁症：症状严重到妨碍职业功能或角色功能。
2.躁郁症郁型：除了有忧郁症的症状外，还曾经历到一段时期的躁症，如精力无穷、不需睡眠、话多、计划多、好管闲事、夸大、挥霍。
3.轻郁症：经常愁容满面、缺少快乐、常担心自己能力不足，但不至影响工作能力。
4.假面忧郁：不会使用情绪的字眼表达感受，却被身体的不舒服深深困扰，常因胸闷、肠胃道不舒服、上腹痛等症状四处求医，却找不到任何足以解释身体症状的疾病诊断。
5.季节性忧郁症：多在秋冬之际，忧郁症特别明显，并有倦怠、嗜睡、暴食等症状。
6.孩童与青少年忧郁症：包括身体生物因素、体质遗传因素、生活压力与本身的心理因素，都会引发忧郁症。如药物滥用、受虐待、被疏忽、家庭沟通不良的孩童或青少年会对平常感兴趣的课外活动失去兴趣、成绩退步、不想参加团体活动、朋友变少、没有活力、体力降低、容易疲倦、变得厌食或贪食、全身不适、内向寡欢、讲话音调变单调或变得沉默不语、无法解释地情绪激躁，这就可能是忧郁症的现象。
7.妇女忧郁症：包括更年期忧郁症、产后忧郁症、月经期忧郁症等等，大部份是受荷尔蒙影响。
8.男人忧郁症：自我理想没有达成，社会角色、地位的改变，身体健康日益减退，都会造成忧郁症。
9.老年忧郁症：出现妄想，焦虑不安，呈现痴呆，意志力低落、判断力迟钝、记忆力衰退等症状，严重的忧郁症患者还会有妄想、幻听的现象。
治疗：
当症状持续好几周、有愈来愈严重的趋势和有自杀的倾向和行为时，就必须寻求专业的协助。一份完整的生理和心理诊断，可以帮助了解自己的病况和选择一种最适合的治疗方法。
1.药物治疗：用来改变脑部神经化学物质的不平衡，包括抗忧郁剂、镇静剂、安眠药、抗精神病药物。服用抗忧郁剂可使神经传导物质逐渐恢复正常浓度。自三环类抗忧郁剂（TCAs）、四环类抗忧郁剂、单胺氧化抑制剂（MAOIs）、可逆性单胺氧化酵素抑制剂〈RIMA〉、去甲基肾上腺素及多巴胺回收抑制剂（NDRI），至较新的选择性血清素回收抑制剂(SSRIs）、血清素及去甲基肾上腺素回收抑制剂（SNRI）、血清素2型受体拮抗剂及回收抑制剂（SARI），还有不少正在发展的新药，如去甲基肾上腺素选择性回收抑制剂（NESRI）、血清素IA型促动剂（5HT1Aagonist）、beta型受体促动剂（beta agonist）。
使用抗忧郁药剂的治疗一般在二至三周内就会见效,六至八周左右忧郁症状就可改善,症状消除后最好持续服药三到六个月预防复发,之后由医师慢慢减低药量以至于停药,只有少数个案需要长期治疗。
另外，草药St. John’s wort(商品名Hypericum)也可治疗忧郁症。
2.心理治疗:心理疗法和认知疗法是倾谈治疗中比较专业的疗法。心理疗法是让专家从患者过去的经验中了解患者因何患上忧郁症。认知疗法是专家协助患者以更积极的态度去看自己。心理疗法主要是用以改变不适当的认知或思考习惯，或行为习惯。比较能够根本地解决问题。心理方面的治疗，需求助于专业心理治疗人员，若问题较为轻微，可由生命线或张老师等辅导机构得到帮助。另外宜增进和亲朋好友的关系和情感联系，周围亲友的鼓励与支持也是很重要的。
3.阳光及运动：多接受阳光与运动对于忧郁症病人的效果不错；多活动活动身体，可使心情得到意想不到的放松作用，运动对于忧郁症病人的效果很好，如慢跑、体操等；多接受阳光，阳光中的紫外线可改变一个人的心情，而且凡事可有「光明面」的看法。
4.好的生活习惯：规律与安定的生活是忧郁症患者最需要的，早睡早起，随时保持愉快心情，不要陷入自设想像的心理漩涡中。
5.脑电荡疗法(Electro Convulsive Therapy 简称 ECT) ： 必要时可以采用。
6.有些食物可以改善忧郁的心情，如：鲑鱼、鲔鱼等富含Omega-3的深海鱼类、全麦面包、黄豆及豆制品、红枣、柿子、韭菜、芹菜、蒜苗、鱼、虾等。
有些饮食会造成忧郁的倾向，宜避免太多的糖类摄取、减少咖啡及烟酒的摄取量。
7.自我治疗的方法：
a.不要为自己设定一个遥不可及的目标，或是承担很大的责任。将工作分段进行，订定优先级，做自己做得到的事。
b.常常鼓励自己、肯定自己、不要苛求自己。
c.不要在很短的时间内期望自己做完很多的事情，这样只会增加挫折感。
d.即使感到倦怠、空虚、情绪不稳定、无聊，仍要勉强自己有愉悦的心情。 #p#分页标题#e#
e.吃营养均衡的饮食、充足的睡眠、规律的运动、安定的生活及休闲。
f.翻阅一些有关书籍，从中获取一些和自己相关的知识。
g.寻求协助是强者的表现，而不是弱者的表现。如有专业的协助，可减短治疗的时间，
8.其它:太极拳锻炼，尽量做到心、意、气、形合一。音乐疗法，喊叫疗法都是不错的选择。
中医看法：
忧郁症是由于情志不舒、气机郁滞所引起的一种病症。其临床主要表征为心情抑郁、情绪不稳、神情恍惚、多虑善感、心中烦乱、悲喜无常、易怒易哭、肋胁涨痛、夜眠不安、不能自主以及喉中如有异物梗阻，咽之不下，咯之不出，但与饮食无关(中医称为“梅核气”)。引起本病的主要原因为内伤七情(喜、怒、忧、思、悲、恐、惊)，欲求不遂，导致肝失疏泄，脾失健运，心神失养，脏腑阴阳气血失调，气机梗阻而成。本病又常见内伤虚火、郁火伤阴，故虽有火而不宜清降，有痰却不可温化，甘润温养当属可用之方，其中又以甘麦大枣汤为首选?。
甘麦大枣汤临床报告
甘麦大枣汤原方即用来治疗「脏躁」，如金匮要略：「妇人脏躁，喜悲伤欲哭，象如神灵所作，数欠伸，甘麦大枣汤主之。」对有如神灵附体，不明原因的悲哭、失眠、胃口不佳、头痛、精神不稳皆有一定效果。
临床近五十年，目前，依辩证选出200个脏躁型忧郁症作初步之统计，使用甘麦大枣汤在脏躁型的忧郁症有效率有8成6以上的疗效，尤其对失眠、悲哭之疗效约有9成5的效果，临床上治疗忧郁症之失眠当日改善效果约有4成3，一周内治愈失眠约有7成1，大部分忧郁症可在一个半月之内改善，只有极少数疗效不佳，例如：
1.一个62岁的老太太，因父兄都是国内商业圈人，压力颇大，已有30余年忧郁症，失眠数十年、晚睡晚起、胸闷、胸痛、心悸气促、腰酸背痛、频尿、便秘、手麻、胃口不佳、血压不稳、头痛、想东想西、容易落泪、绝望、感到寂寞、孤独、空虚、较会激动、脾气坏、不讲理、害怕(自认肾脏萎缩、心脏随时会停止跳动)、健忘、自觉痴呆、思考和注意力不能持续、疲惫、悲观、想自杀、治疗多年效果反复不佳，七年多前来诊，经给予甘麦大枣汤12天，睡眠已改善，一个半月后诸症改善，尤其情绪比较稳定是历年所无，唯有肾脏、心脏仍需服药。继续服药两年，目前已有一年半未因忧郁症来看诊，偶因感冒前来复诊。
2.25岁女生，3年半前曾因忧郁症失眠，想自杀，暴饮暴食，因服药4个多月，忧郁症改善，且能安眠；近日(94年6月)又因兴奋型忧郁症睡不着，前来求诊，此次话多、计划多、有时又不爱说话、头痛、精神肌肉紧绷、全身疼痛、胃区不舒、频尿、大便次数多、搔痒，服用甘麦大枣汤1周后改善，除了大小便较差；由于此次甚轻，症状不明显，只有失眠严重，故而效果明显确实。
3.32岁男性，六年前，某大医院确诊重郁症，服药半年多，症状更加严重，经投予甘麦大枣汤3个月后，症状明显改善，其后断续治疗半年余，已不再服药，今年8月24日来此自诉已无任何症状，只是偶尔失眠，有时轻微头痛，除了失眠需再吃1~5天的甘麦大枣汤，头痛已可不必再吃药。
注意事项︰
甘麦大枣汤在治忧郁症时，有些现象必须说明，因在中医认为忧郁症为虚火在内，服用甘麦大枣汤期间有些特异现象出现为正常现象，如：皮肤搔痒、喷嚏、咳嗽、咽痛、类似感冒或过敏症状、口舌生疮或栗粒、以及失眠但与原有之失眠不同且逐渐好转，以上等等不同之情形，不可误认为有外感或火气太大而予以误治，当虚火皆外出时则忧郁失眠等现象自然消除。
中医在治忧郁症时，需要辨证论治，而不能一时的只用一方，甘麦大枣汤虽然有效率非常高，但是仍应辨证用药。
甘麦大枣汤明显的对妇女有作用，对男性的效果较差，这部分未作统计。
另外，阴不足而剂量大时，会有反效果现象，主要表现为躁扰。
甘麦大枣汤在治疗忧郁症时，会逐渐的在上午较有精神，不再昏沈烦躁，情绪不稳，有时会沉淀思虑，让自己增加反省，不再不经大脑的说话，躁动的现象明显减少，思想逐渐完全正常，不再有自杀等负面想法，也不再躁动不安。
甘麦大枣汤组成皆是一般性食品，不易有伤害性，可长期服用，不必担心太多的副作用，这是最大的长处。虽然它见效非常快，但未必需要长期服用。
