消毒剂用于杀灭传播媒介上病原微生物，使其达到无害化要求，将病原微生物消灭于人体之外，切断传染病的传播途径，达到控制传染病的目的。近年来各国着重寻找对环境无害而作用快速的消毒剂，其中以过氧化氢和二氧化氯气体灭菌法更受瞩目，臭氧的消毒也有广阔的使用价值。
消毒剂按照其作用的水平可分为灭菌剂、高效消毒剂、中效消毒剂、低效消毒剂。灭菌剂可杀灭一切微生物使其达到灭菌要求，包括甲醛、戊二醛、环氧乙烷、过氧乙酸、过氧化氢、二氧化氯等。高效消毒剂可杀灭一切细菌繁殖体（包括分枝杆菌）、病毒、真菌及其孢子等，对细菌芽胞也有一定杀灭作用，达到高水平消毒要求，包括含氯消毒剂、臭氧、甲基乙内酰脲类化合物、双链季铵盐等。中效消毒剂仅可杀灭分枝杆菌、真菌、病毒及细菌繁殖体等微生物，达到消毒要求，包括含碘消毒剂、醇类消毒剂、酚类消毒剂等。低效消毒剂仅可杀灭细菌繁殖体和亲酯病毒，达到消毒剂要求，包括苯扎溴铵等季铵盐类消毒剂、氯己定（洗必泰）等双胍类消毒剂，汞、银、铜等金属离子类消毒剂及中草药消毒剂。
最常用的化学消毒剂按其化学性质不同可分为九大类：
一、含氯消毒剂
二、过氧化物类消毒剂
三、环氧乙烷 ethylene oxide
四、醛类消毒剂
五、酚类消毒剂
六、含碘消毒剂
七、醇类消毒剂
八、季铵盐类消毒剂
九、双胍类消毒剂
消毒剂误用或中毒后的紧急处理：
大量吸入：要迅速从有害环境中撤到空气清新处，更换被污染的衣物，洗手和其他暴露皮肤，如大量接触或有明显不适的要尽快的附近的医院就诊。
皮肤：接触高浓度消毒剂后及时用大量流动清水冲洗，用淡肥皂水清洗，如皮肤仍有持续疼痛或刺激症状，要在冲洗后就近去专科医院就诊。
眼：溅入后立即用流动清水持续冲洗不少于15分钟，如仍有严重的眼部疼痛、畏光、流泪等症状，要尽快到附近医院就诊。
误服中毒：对成年人要立即口服不超过200毫升的牛奶，可多次服用。也可服用生蛋清3-5个。一般不要催吐、洗胃。含碘消毒剂中毒可立即服用大量米汤、淀粉浆等。出现严重胃肠道症状者，要立即到附近医院就诊。
消毒剂中毒的预防：
正确选用、按说明书使用消毒剂，不是浓度越高越好，施药过程中要有适当的防护措施（口罩、手套、防护服、眼罩等），熏蒸消毒时，人员不要在消毒地点停留。消毒完毕后，通风1～2小时再进入消毒地点。大面积消毒要在专业人员指导下进行。家庭中存放的消毒剂要放置在小儿不能接触到的地方，或上锁保存。避免使用酒瓶、饮料瓶盛装消毒剂，以免误用。