世界上蛇类有3300种，其中近2/3的蛇有毒性分泌物，主要毒蛇有430种，分属4个科，分别是眼镜蛇科、海蛇科、蝰科和响尾蛇科。我国有毒蛇42种。
毒性：毒蛇咬人的同时，毒腺分泌的毒液经过刺入的毒齿管进入人体，然后随淋巴、血液循环逐渐扩散至全身；亦可经伤口破损的血管直接进入血液，引起中毒。
中毒表现：毒蛇咬伤全年均有发生，但多发生在每年的4~10月间，以凌晨或夜间多见。病情轻重主要取决于蛇毒种类和吸收的毒液量。咬伤后创口局部疼痛、红肿、出血、皮下出现瘀斑，组织坏死等，逐渐向近心端蔓延，出现淋巴管炎和区域淋巴结炎。
含神经毒素的毒蛇咬伤后，局部症状一般轻微。如银环蛇、金环蛇和海蛇咬伤后，局部仅有麻痒感。全身症状多出现在咬伤后1~3小时内，表现为视物模糊、眼睑下垂、声音嘶哑、言语和吞咽困难、共济失调、牙关紧闭等。严重者有肢体瘫痪、惊厥、昏迷、休克、呼吸麻痹等。这类蛇咬伤后，病程较短, 如能度过1~2天危险期，可很快痊愈。
海蛇蛇毒主要破坏横纹肌，引起横纹肌瘫痪和肌红蛋白尿。
蝰蛇、五步蛇、竹叶青咬伤后局部有剧痛、肿胀明显, 并迅速向肢体近心端蔓延, 往往伴有出血、水疱或局部组织坏死, 伤口附近的淋巴腺肿痛。全身症状有心悸、烦躁不安、谵妄、便血、血尿甚至少尿或无尿。检查全身有皮肤黏膜瘀点和瘀斑、心律紊乱、黄疸和贫血等溶血表现，严重者有循环衰竭和肾功能衰竭。
眼镜蛇、眼镜王蛇、蝮蛇等咬伤后引起神经系统、血液和循环系统损害，但各种蛇咬伤后损害的的器官后危害的严重程度可有所不同。
紧急处理：被咬者要保持镇静, 不要惊慌和奔走, 以免加速毒液吸收和扩散。
1． 结扎：咬伤后要立即用止血带或橡胶带结扎伤口的近心端。如伤在足背，则在踝关节上端和膝关节下端结扎；如伤在手背，则在腕关节上端和肘关节下端结扎。结扎紧度以阻断淋巴回流为准。待急救处理结束后可以解除。
2． 冲洗伤口、加快毒素排出：被咬伤后应立即用净水冲洗, 有条件可用生理盐水或0.1%高锰酸钾溶液冲洗, 以洗掉伤口表面毒液。如伤口有毒牙残留，应及时挑出。用消毒的手术刀, 按毒牙痕的方向纵切开。如无牙痕发现, 则作十字形切口，切口不宜过深，只要能使淋巴液外流，促使毒液排出即可。随后可用拔火罐、吸引器或吸奶器等器械多次反复吸引。如无以上条件时, 可直接用口吸吮, 但吸吮者的口腔黏膜要无破损, 牙龈无病灶。伤口吸引后要消毒处理, 用口吸毒者要及时漱口。最后把患肢浸在约2%的冷盐水中, 用手指自上而下地不断挤压，持续20~3 0分钟。然后湿敷伤口，以利毒液继续排出。
3． 局部降温：早期冷敷被咬伤的肢体及伤口周围，以减慢毒液吸收。
4． 在进行以上处理的同时，要积极送患者到附近有救治条件的医院，给患者选用解毒药或应用对应的抗蛇毒血清及对症、支持治疗。
中毒预防：多数蛇生活在地上，但也有生活在树上或灌木丛中的，蛇夜间活动较为频繁。人们要学会识别居住地的毒蛇。当和蛇相遇时，蛇一般很快逃脱，仅当突然和人撞在一起或蛇无法逃脱时才咬人。所以要尽量避开毒蛇，但如果人不能有效的逃离，千万不要突然活动，以免引来蛇的攻击。村舍中，人尽量不要睡在地上，因为体温可引来蛇睡身旁。在毒蛇出没较多的地方行走时，要穿高腰皮靴和长裤。