特膳食品根据特殊人群特殊的生理和病理状态，针对性地确定其生理及营养需要，即在整体综合性调节的基础上，进行有针对性的对抗性调节（保留、强化、添加或弱化某些生理与营养成分），以极低的热量提供其有针对性、定量性和多样性的完整的食品价值。
? 目标与成分不同 特膳是为特殊人群提供特殊营养的，即提供特殊的生理和营养成分（大多无法从日常的普通膳食中摄取）；保健食品向人们提供的则是能调节人体机能的特定生理成分；普通食品向人们提供的是人体所需的基本营养物质。
? 食用价值不同
营养价值：特膳具有丰富而特殊指向性的营养成分；普通食品不同程度地具有某些基本营养成分；保健食品不以提供营养成分为主要目的，更不能提供特殊营养。
生理功能价值：保健食品具有明确的指向性的生理功能价值，但是功能单一；特膳食品具有丰富及特殊指向性的生理成分，功能是综合性的；普通食品不以提供生理功能价值为主要目的。
生物利用价值：特膳食品具有高水准以及安全的生物利用价值，即代谢负担低，生物指标也很严格（指细菌、农残或重金属指标）、没有毒副作用；保健食品代谢负担相对最高、有一定的毒副作用（因此虽然不是药，仍然要谨遵医嘱）、生物指标则很严格；普通食品有一定程度的代谢负担、生物指标也较宽松、一般没有毒副作用。
? 配方与工艺不同 特膳食品在配方上多元、天然、高活性；工艺上采用超微滤技术、微生态技术以及最新的生物发酵及酶工艺技术，因而和其他所有的食品形式相比，其具有很大的特殊性和先进性。
特膳食品具有更完整的食品价值，即在较高的安全性和生物利用价值的前提下，同时拥有丰富而具特殊指向性的生理功能价值。一些特殊人群因为生理和病理的原因，难以或无法从正常饮食中摄取所需的一些生理与营养成分。以糖尿病患者适用的定向性食品为例：目前国内针对糖尿病患者的食品仅是标注无糖（其实是无蔗糖）食品。但这并不是真正意义上的糖尿病患者的专用食品。因为，无蔗糖食品的血搪生成指数其实可以很高，而糖尿病患者却仍可以适当摄入少量蔗搪。事实上，糖尿病患者所需的专用营养品应具有消化吸收缓慢而代谢较快的低血糖生成特点；其关键价值还在于能否在有效调控血糖，在不导致血糖上升的前提下，补充和强化糖尿病患者及高血糖者在日常生活中难以摄取和容易流失的有重要生理与营养价值的成分，并尽可能地降低不必要的代谢负担