茶，性微寒、味甘苦。茶叶具有兴奋中枢、强心利尿、杀菌消炎、去腻消食、防癌抗癌、止渴、解毒、治龋齿、治糖尿病等作用。茶叶的种类繁多，有红茶、绿茶、花茶、菊茶、乌龙茶、苦丁茶、砖茶……茶是世界三大饮料之一。
俗话说：开门七件事，柴米油盐酱醋茶。古人将茶与柴米油盐酱醋六大主副食相提并论，说明茶的功用决非一般。茶是我国人民生活中不可缺少的必需品，因为茶不仅味道清香可口，更主要的是由于茶叶对人体有很大的益处。
茶叶中所含的芳香族化合物，不但饮起来清香养人，而且还能溶解脂肪，去腻消食。当油脂食物吃得过多，感到沟满腹平、肠胃难受时，立刻喝上一杯浓茶，就会马上感到清爽舒畅，难受之感立刻消失。
茶叶中含有较多的咖啡碱，经常饮茶，能够促进血液循环，具有兴奋神经，强心利尿的作用，特别是绿茶，还具有促进血液再造功能，对防止恶性贫血有一定的作用。
茶叶中含有较为丰富的维生素C，经常饮茶，可使脂肪酸化，有利于胆固醇的排出。绿茶中的叶绿素，有降低血液中胆固醇的作用，中老年人适量饮用绿茶，可以防止胆固醇增高，有利于身体健康。
茶叶中的茶多酚类物质，对进入人体的放射性物质锶有很强的吸收作用，甚至当锶已经深入骨髓时，茶多酚都能将锶吸出来，因此，经常饮茶，可以防癌抗癌，所以，茶被科学家们称为“原子时代的饮料。”
茶叶中富含微量元素氟和碘，经常饮茶或用茶漱口，可以促进牙齿、骨格健康发育，可以防治龋齿；碘是甲状腺素合成的主要物质，经常适量饮茶，可以防治甲状腺机能减退症，有利于身体健康。
茶叶中所含的鞣酸，具有抗老化的作用，茶叶的抗老化作用，要超过维生素E 18倍之多；茶叶中所含的单宁酸，可以消除活性酶，能够抑制过氧化酯质的生成，有预防脑中风的作用。而单宁酸消除活性酶的效果，要比维生素E高200倍以上。
茶叶中含有能促进胰岛素合成的物质，同时茶叶中还含有多糖类物质。有降低血糖的作用。因此，茶叶可以防治糖尿病。但必须饮用冷开水浸泡的粗茶，才有治疗效果，如用开水或温水冲泡，其疗效将大大降低，甚至消失。
茶叶还有杀菌消炎的作用，茶叶对葡萄球菌、大肠杆菌、肺炎菌等，都有一定的抑制作用。此外，茶叶对人体各部位的癌细胞，具有销蚀和破坏作用；经常饮茶或用浓茶漱口，可以利尿排毒，增进肾脏功能。因此，茶叶可以辅助治疗肾炎、肝炎等症，对预防和治疗夜盲症也有一定的功效。
茶叶的种类繁多，其作用各异：红茶暖胃，绿茶止痢，花茶止渴，苦丁茶降火，菊花茶去暑，乌龙茶健身，砖茶去腻等。
饮茶的益处很多，但饮用不当，也会造成一些弊病。因此，饮茶时应注意：
1.不饮烫茶。因为温度太高的烫茶对人的咽喉、食道及胃的刺激太强，长期饮用烫茶，会损伤这些器官的功能，导致疾病的发生。
2.不饮浓茶。因为太浓的茶里咖啡碱的含量过高，容易使人的中枢神经兴奋，心跳加快，胃酸分泌增多，对早搏、心房纤颤的冠心病以及肠胃溃疡的患者都极为有害。
3.不饮焦茶。不饮焦味很强的茶，因为焦味强的茶中含有一种环芳烃类致癌物质，对人体健康长寿不利。
4.不饮霉茶。因为在潮湿的环境中保存的茶，容易发生霉菌，其中曲霉有毒，饮用对人体不利。
5.不饮隔夜茶。因为隔夜茶冲泡时间过久，茶叶中的茶多酚、类酯、芳香物质可自动氧化，不仅清香之味锐减，而且隔夜茶伤脾胃。
6.不饮冲泡次数多的茶。一般来说，一杯茶冲泡3～4次，基本上就没有什么茶汁了。次数过多，不但无益，反而会把有害的微量元素冲泡了出来，所以不饮泡次数过多的茶。
7.不饮冷茶。温茶、热茶皆有清热化痰、利水通便的作用，而冷茶不仅无清热化痰之功，反而有滞寒聚痰之害，所以，千万别喝冷茶。
8.不饮“空心茶”。“空心茶”即空腹饮茶。空腹饮茶使人心慌、意乱，因此，要克服早晨起床后空腹饮茶的不良习惯。
9.身虚体弱者少饮茶。年老身虚体弱者，长期饮茶会耗损元气，容易引起心脏病、肺病、肠胃等疾病。
10.病患者不宜饮茶。因为茶中含有咖啡碱，易使神经兴奋，故失眠患者、心跳过快的冠心病人、高血压患者不宜饮茶。但支气管哮喘、胆绞痛病人，适量饮茶，可减轻痛苦。
总之，饮茶是有一定讲究的：姜茶治病；糖茶和胃；饭后茶消食；酒后茶解醉。但烫茶伤人；浓茶伤体；隔夜茶伤胃；凉茶伤脾；空腹茶令人心慌；晚茶影响休息；饱茶使人胀肚；淡温茶清香无比。
“饭后茶漱”是102岁的唐代著名医学家孙思邈，在阐述他长寿之诀时说“节制饮食，细嚼慢咽，食不过量，饭后茶漱”的一句金玉良言。而苏东坡对此大力提倡，并为此写了一篇《论茶》短文，文中说：“除烦去腻，不可缺茶；然暗中损人不少。吾有一法，每食之，以浓茶漱口，烦腻既出，而脾胃不知；肉在此间，消缩脱去，不烦挑刺，而齿性便缘此坚密。”苏东坡常用浓茶漱口，有利齿牙，得益不浅。
人们在用餐之后，在口腔齿隙间残留了各种食物残渣。这些残渣经口腔内的生物酶、细菌的作用、生成蛋白质毒素、亚硝酸盐等致癌物质，经再进食、喝水等口腔运动而进入人体。而饭后茶漱不仅可杀菌、消炎、抑制葡萄球菌、大肠杆菌生长繁衍的作用，而且茶鞣酸中有一种“EGCG”的活性成分，具有明显的抗癌作用。因此，饭后用茶水漱口，可以消除口腔中细菌残渣等有害物质。保持口腔清洁卫生，饭后茶漱是一种积极的保健措施。
