40岁正当壮年，精力充沛，阅历丰富，但是身体的内部却在不知不觉地起着重大的变化，中年是人体一生中由盛而衰的转折点。中医认为“年40而气自半也，起居衰矣；年50 体重、耳目不聪明矣。”《景岳全书》记载人生35岁“血脉满盛；故好步”，40岁皮下肌肉开始松弛，“腠理始疏，故好坐”，50岁为“肝气衰败目不明”，60岁则“心气衰，故好卧”。古代这些朴素的认识，在现代医学中渐渐地得到了阐明和发展。自35～40岁以后，人体 内部开始出现了一系列由盛而衰的变化，其主要的变化特征是：
（1）中年脂肪蓄积，人开始发胖（40岁、高170厘米的男性的标准体重应为65公斤左右，当体重超过75公斤时即为肥胖；30岁、身高165厘米的女性的标准体重应为55公斤左右，当超过65公斤时即为肥胖），俗称发福。中年肥胖是由于中年人的新陈代谢较青年时期减慢，加上中年好静，活动量减少，能量消耗相应减少，其尚未消耗部分就转化为脂肪而贮存于体内，如果过多就会发胖，血脂亦随之增高。肥胖有很多危害性，它易导致动脉硬化，使冠心病、高血压、中风、胆结石、脂肪肝、糖尿病、胰腺炎等的发病率增加，病死率亦随之增高。
（2）免疫功能降低，40岁以后人体免疫功能较青年时期要降低一半左右，因此中年人容易感冒，易于罹病，并且不易自愈，病情反复而发生慢性支气管炎等。此外，肿瘤的发病率也逐渐随之上升。
（3）记忆力减退，40岁左右的人，虽然思维能力、活动能力还在旺盛时期，可是记忆力却在缓慢地减退，容易遗忘事情，这是衰老的自然现象。
（4）性功能减退，在生活中，有一部分中年人，受内外因素的影响，使内分泌和神经功能失调，较早的出现了性功能减退或较早的出现更年期，甚至阳痿。而女性在43岁以后，雌激素水平下降，性功能减退，情绪不稳定，进入了更年期。
衰老是自然现象，问题在于中年时要善于保养而使老化速度减慢，少生疾病，尤其是危害性严重的疾病。《景岳全书》提出“人于中年左右，当大为修理一番，则有创根基；尚余强。” 中年时修补身体不但可使中年时期生活得强壮，也为老年时期打好延年益寿的基础。防治提早衰老的食物；应当具有能延缓衰老，延缓纤维的硬化，提高免疫、内分泌功能，防止肥胖等作用，也可与抗衰老的中药结合。常用的与抗衰老有关的食物有蜂乳（又名蜂王浆）、花粉（常见的有松花粉、油菜花粉、菊花粉、桂花粉、玫瑰花粉、金针菜花粉等）、豆类（如大豆、刀豆、蚕豆等）、菇类（香菇、平菇、草菇、蘑菇）。银耳、鱼类、甲鱼、芝麻、胡桃、蒲笋和蒲黄、松子仁。
