当我们出现口干、喉痛、口苦、口臭、眼屎多等征状时，长辈们就会告诉你多吃寒凉的食物、汤水或凉茶来解燥。
从传统中医学的观点而言，这就是为求取身体的阴阳调和。
在中医名著《黄帝内经素问》中，就有把身体不调和的状态用阴阳来表示：“阴是寒、水、下、右、腹、里、内；阳是热、火、土、上、左、背、表、外。”而不偏任何一方的中庸状态，即为健康。有违阴阳调和，就是身体不健康的征兆。而要改变，就是要采用相反药性、食性的药物，使人体的阴阳不协调得以正常化。
治疗的原理，则是阴性就采用具有软、濡作用的咸、辛、温等性质的药物、食物；阳性则采用具有清凉、坚硬作用的苦、寒等性质的药物、食物。
寒凉药与温热药
中医的“四性”和“五味”，就是各从一个侧面反映药物的功能。每种药物既有一定的性，也有一定的味，所以在使用药物时，必须把性和味结合起来考虑，绝不能孤立地看待。药性凉或热，只是程度上的差别。凉即微寒，温即微热。
因此，一切中药都可以归纳为寒凉药与温热药两类，也就是一般习称的凉药与热药。
药物的寒热属性，是前人根据药物作用于人体所产生的反应归纳出来的。例如病人发烧口渴，用石膏、知母熬水喝，发烧退了，口渴止了，所以就有说石膏、知母是寒性药。
病人平素怕冷，手脚不温，用附子、干姜煎水服用，就不那怕冷了，四肢也暖和了，从中就知道附子、干姜是热性药。
中药的药性，通过长期的医疗实践，绝大多数都已掌握，而且发现寒凉药大多有清热、泻火、解毒等作用；温热药大多有散寒、温中、助阳等作用。
因此，寒凉药只能用于治疗热性病症，温热药只能用于治疗寒性病症。
寒与凉有别
所谓寒凉性的药物，两者之间又稍有差别，寒是将身体转凉，具镇静、消炎作用，适合于晕眩、血压高者。
凉，则是比寒的效力稍弱，然而也能使身体转冷，使人感受清凉，并具镇静、消炎作用，适合于晕眩者。
这一切，都是医师用药治病的准则，不能废弃和变更，所以《黄帝内经》特别强调指出：“治寒以热，治热以寒，而方士不能废绳墨而更其道也。”
对医师是这样，在家庭中自行使用中药也是这样。因为若违背这条用药原则，用热药去治热性病症，用凉药去治寒性病症，必然加重病性，造成危害，所以说：“凉药热药错不得”。
