绝大多数植物性食品都能生食，特别是水果。有关研究表明，生食对人体健康很有好处。英国科学家发现，人吃熟食后，白细胞很快增多，如细菌入侵时一样处于“紧急备战”状态，使人的免疫功能受到干扰，而生食则无此弊，可起到保护人体免疫系统的作用。另一些研究发现，多种普通蔬菜中都有含有干扰素诱导剂，可使人产生干扰素。干扰素是一种免疫调节剂，可增强机体的抗癌能力。值得注意的是，植物中的干扰素诱导剂不耐热，烧煮后会失效。食物中的其他成分也会因加热而损耗，所以为保留干扰素诱导剂及其他营养成分，应尽量生食蔬菜。
此外，素食生吃还有利于肠道內固氮细菌的繁殖，这些固氮菌有将空气中的氮合成机体生存所需蛋白质的作用，这也是古今修炼气功的人可以“辟谷”，即连续一段日子完全不吃或仅嚼吃一些生的植物瓜果、种子、根茎，如黃精、白术、红枣、花生、松子仁等，不仅能生存，而且还是更加精力充沛的原因之一。所以营养学家倡导人们尽可能地生吃素食，不过要注意洗涤消毒，以免化学农药及细菌的侵害。
多吃生食，就势必要更多地依赖于咀嚼功能。生的食品，没有烹煮软化的帮助，更需经充分的咀嚼咬碎加工。植物性食物如蔬菜，其营养成分周围多有一层不能消化的细胞壁，在食物能被利用之前，这层细胞壁必须先破裂，而充份的咀嚼、研磨，能有助于植物细胞壁的破裂，提高生食营养成分的吸收率。