据调查，目前生活在非洲的采猎部落，澳大利亚西部大沙漠的游牧土著人，还有深居在东南亚加里曼丹岛原始森林里的伊班人、马来人，穴居棉兰老岛原始森林里的塔沙达人，以及美国西部山区的印第安人，南美洲亚马逊原始森林里的波图鲁人等现代未开化或半开化的原始人群，迄今仍遗留有生吃植物性食物及半熟半生吃动物性食物的饮食风俗。但他们普遍身体粗壮，几乎不患高血压、冠心病、糖尿病、癌症等疾。
自50万年前，发明了“钻木取火”后，人们便体会到，入口的食物先经火烤、水煮烹熟后，可除掉腥气，味更香美，且杀菌毒，又易消化。火的发明，用火加工之熟食是作为万物之灵的人类区别于一切动物的标志。从保健养生角度看，日常饮食以熟食为主，适当搭配一些蔬菜、瓜果类植物性食物作生吃，在饮食领域兴起“回归自然”的热潮，俗称生食疗法，至少有三点优于纯粹的熟食方式：
一、保护天然植物性食物所含的营养物，不因烹熟加热而遭分解、破坏，特别是有美容健身、止血抗癌功能的维生素C。
二、保护天然植物性食物中具有保健抗癌作用的物质，不因烹熟而减少。如有抑癌抗癌作用的叶绿素、黄碱素，有提高人体肝脏解毒功能的植物激素，以及有助消化、促代谢的酶类等物质。
三、生食时，没有人为投入的食盐、食糖、香精、糖精、增色剂、防腐剂等物质，从而不扰乱人体的生理机能，也没有熟食熏烤过程带来的苯并芘等致癌物，所以没有熟食加工品可能带给人体的潜在危害。
此外，许多适宜作生食的蔬菜瓜果，其清热解毒、凉血利尿功能远比熟食强，更适“上火”的人作食疗之用。可作生食的植物性食物很多，除四季各种水果及其现榨水果汁外，还有萝卜、番茄、黄瓜、丝瓜、乳瓜、花生、莴笋、芫荽、芹菜、番薯、菱角、莲藕、荸荠、嫩板栗、青葱、大蒜、灯笼辣椒、生姜、香菜等等。
推崇日常膳食搭配生食，甚或纯粹生食，用以治病健身之方法，世人称之生食疗法，在国外已有100多年历史。早先，犹太籍格尔森博士发明一种抗癌饮食疗法，以生食苹果汁、橙汁、橘汁和芹菜汁等新鲜果蔬汁为癌症病人治疗，收到了良效。20世纪，使生食疗法“大放光芒”的医界明星当推美国的安妮．威格莫尔。她50岁时，患了号称“不治之症”的癌症，20年后，她却容光涣发、步履轻盈地登上了1982年3月在日内瓦举行的世界医学大会讲坛，介绍她二十余年如一日坚持生食治愈自身癌症的经历和体会。后来她出任美国波士顿“活的食物计划”医学研究所所长，不断创造奇迹 ，以生食疗法使数千名来自各国的心脏病、糖尿病和癌症等患者获得好转或康复。为此，她荣获诺贝尔奖金基金会的嘉奖。据报道，目前美国约有10多万癌症病人采用生食疗法，不少人因此赢得了生机。
当然，生食务必讲究卫生，不能像落后、无知的原始人那样茹毛饮血、胡乱地生吃。科学的生食，须把新鲜的蔬菜或瓜果反复洗净，再用冷开水冲淋。刀子、砧板、榨汁机等也应洗净。生吃必要时可加点米醋、大蒜等佐料。生食宜从少量开始，逐渐增多，让胃肠有个适应过程。如患有中气虚寒、胃病、肠炎等症者，则宜慎用或暂停生食，以免诱发腹痛、腹泄等病。至于生鱼、醉蟹等动物性食物生食方式则不足取，因其危害健康。