据悉，吃全素的人最容易缺乏铁质、维生素Ｂ１２，严重会导致恶性贫血。台南市新楼医院血液肿瘤科医师蔡孟宜表示，贫血者体力变差，搬重物、爬楼梯等稍微剧烈的活动，就会造成头晕目眩、心悸、喘不过气来，严重的会精神不济、嗜睡，甚至出现心脏扩大、心衰竭，吃素者若出现上述症状，应到医院抽血检查是否有贫血的问题。
据了解，维生素Ｂ１２几乎只存在动物性食物中，包括牛奶在内，植物性来源只有紫菜、昆布，因此，吃全素者很容易缺乏维生素Ｂ１２。蔡孟宜指出，因为维生素Ｂ１２在体内储存的时间较长，临床上较少出现维生素Ｂ１缺乏个案，除非是因胃溃疡、胃癌等做了胃切除手术，才会造成维生素Ｂ１２吸收不良；但是，长时间茹素也会造成维生素Ｂ１２不足，导致恶性贫血後遗症，只是时间会拉得比较长，必须适度补充，才不会造成问题。
维生素Ｂ１２的功效在制造红血球所需，有助生长发育、维持神经系统正常，是人体相当重要的维生素。吃素者可直接补充维生素Ｂ１２，并添加叶酸。
铁的来源虽然不局限在动物性食物中，植物性食物也有丰富的铁质含量；但蔡孟宜指出，植物性食物的铁会与草酸、植酸及磷酸结合，不易溶解，吸收率较差，对一般饮食者来说，植物性食物只能当成补铁的「辅助性」食品。
如果青春期的女性、孕妇、哺喂母乳的妈妈茹素，就更需要大量的铁，蔡孟宜指出，月经让女性更需要补充铁质，孕妇及哺喂母乳者则要考虑胎儿及婴幼儿的发育，缺铁性贫血会为造成小孩生长发育不良。
蔡孟宜表示，如果已出现缺铁性贫血，即使症状轻微，传统的食补仍不够，像是紫菜、黑芝麻、皇帝豆、莲子、红枣等平常就要摄取，到了必须治疗阶段，还是要直接补充铁剂，才能把缺铁的问题控制住。