因为B族维生素同时出现在食物之中，一个人不可能单独缺乏某种维生素B，只是产生的症状及程度有别。以前的人认为脚气病是由于缺乏维生素B，所引起；癞皮病是缺乏烟酸所引起。实验证实，食物中不含这两种维生素B 的人，并不会形成这两种疾病。这些疾病是由于缺乏所有的维生素B的结果，但缺乏维生素B：及烟酸的人，罹患的几率更大。
测试维生素B是否充足，最简单的方法是观察自己的舌头。健康的舌头大小适中，颜色呈粉红色，边缘平滑，没有舌苔，也不会无意中咬到自己的舌头，味蕾的大小一致，均匀分布在整个舌面及边缘。观察一个健康的小孩，就可以看在维生素B缺乏时，舌头上会出现各种变化：
首先是舌头前端及两侧的味蕾胀大，稍后会变小，甚至消失，使舌尖及两侧变得光滑，同时后面的味蕾不断变大。这些味蕾的外观扁平，像压扁了的蘑菇。
当维生素B缺乏的情形更严重时，味蕾会长在一起，互相推挤，使舌头出现裂缝。
若维生素B缺乏的情形继续加重，舌头上会变的裂痕累累。
当情况更严重时，味蕾会逐渐消失，舌尖及边缘变得光滑，前后的味蕾迅速消失；最严重的情形发生在长年缺乏维生素B的老年人，他们常抱怨食不知味，有时候舌头会疼痛。很多人的舌头已经极度异常却不自知。
从舌头的大小也可以看出维生素B缺乏的情形，例如舌头肥大，水肿，无意中咬到自己的舌头，呈现牛肉般的暗红色；另一种情形是舌头太小或萎缩。有时候舌头会变成紫红色或鲜红色，通常舌头的颜色并不一致，例如舌尖是红色而中间是紫红色。
不同的颜色能表示所缺乏的维生素B种类。例如，最常见的是舌头呈紫红色，表示缺乏维生素B2；暗红色则缺乏泛酸。缺乏维生素B12及叶酸时，舌头会变成草莓般的红色，舌尖及两侧变得平滑，没有舌苔；缺乏烟酸时，舌头会变成火红色，不是太大就是太小，因为有害的细菌滋生，使舌苔积得很厚；同时表示肠胃消化不良。如果肠中有能制造维生素B的有益细菌，就不会出现舌苔。
研究表明，60％以上舌头出现严重变化的人们，在胃中无法自行制造足够的胃酸，消化酶的分泌量也偏低，影响消化机能，必须服用药物治疗，否则会出现胀气、肚子不舒服
等情形。
所有的维生素B都可以溶解于水，因此无法储存于身体之中。而细胞像海绵一样会吸收水分，保留维生素B的数量，依摄取量而定。为了维持健康，应该摄取充足的维生素B，过量而没有作用的维生素B，则随尿液排出体外。
所有的维生素B必须同时发挥作用，这种现象称为B族维生素的融合作用。单独摄取某种维生素B，可能使每个细胞的活动增加，使其他各种维生素B的需要量跟着增加。只有从肝脏、酵母及小麦胚芽等食物中，才能获得完整的维生素B。
单独讨论个别的维生素B的缺乏并不切合实际，因为那种情形只有在实验室中才可能发生。某种维生素B的缺乏，会影响其他维生素B的作用。如果出现某一种维生素B缺乏的征兆时，就是一种警告，除非改善饮食，否则情况将会继续恶化。