人类活动对气候的影响，最为明显的地方莫过于城市。近年来，由于城市人口集中、工业发达，以及各种机动车辆及大楼空调设备所排出的热气，而且都市中大多是钢筋水泥等构造物，它的热传导率和热容量都很高，加上建筑物本身对风具有阻挡或减弱作用，使得温度往往比邻近地区高，造成使都市微气候改变的所谓「热岛效应」（heat islands）。
这种效应可使城郊温差高达摄氏 5 ~ 6 度，它会造成空气混浊、能见度变差、多烟尘的天气，甚至工业区下风处会降有害的酸雨，久之对健康构成危害。营造都市林，经由种植林木及植物，能调节气候，重建都市栖地和增加生物歧异度，而个人和工业所排放的二氧化碳，可经由造林行为得到抵减。
都市林在减少大气中二氧化碳方面的贡献以及碳吸存能力，和森林的林木一样，视林木的生长和枯死情形而异，也依树种组成、林龄结构、森林的健全情形等而异。生长率和生命周期（life span）反应二氧化碳的吸存能力，虽然生长快速的树种（即速生树种）较生长较慢的林木，在初期可吸存较多的二氧化碳，但由于速生树种的生命周期较短，反而在其整个生命周期内吸存的二氧化碳量较少。
以生长快速但生命周期较短的杂交杨和生长较慢但生命周期较长的糖枫为例，杂交杨在生命周期间的 30 年，可吸存约 2,460 公斤的二氧化碳，而糖枫在生命周期间的 60 年，却可吸存约 3,225 公斤的二氧化碳。