地质年代名称。古生代的第五个纪。距今3.5
亿年至2.8
亿年,持续约7000
万年。因为这是一个主要的造煤时代,所以英国地质学家科尼比尔(W.D.Conybeare
)和菲利普斯(J.Philips
)于1822
年命名为石炭纪。这个时期形成的地层,称为“石炭系”,代表符号为“C
”。石炭纪亦分为早、中、晚三个世。植物方面。木本石松植物(Ly-copods
)、芦木植物(Calamites
)、蕨类植物(Ferns
)、种子蕨(Pteridosperms
)、科达树(Cordaites
)等空前繁盛。无脊椎动物以蜓类(原生动物门,肉足虫纲,有孔虫亚纲的一目)、腕足类和四射珊瑚(Tefracorallia
),即皱壁珊瑚(Rugosa
)等最多。脊椎动物方面,鱼类和两栖类发展,晚期开始出现爬行动物。美国学者常将石炭纪分为密西西比亚(Mississippian
)和宾夕法尼亚(Penn-sylvanian
)两个纪。