历史上出现过的各种有关地球上生命起源的看法。主要有下列几种。
无生源论 又称自生论或自然发生说，认为生物可以随时由非生物发生，或由另一类截然不同的生物产生。例如，我国古代人所说的“腐草化萤”、“鱼枯生蠹”（见《荀子·劝学》）；埃及人认为，太阳照在尼罗河的淤泥上就会产出黄鳝和青蛙；亚里士多德认为，生物除了由自己的亲代产生外，还可由非生物自然发生，“大多数鱼是由卵发育而成的，可是有些鱼（由于灌注了雨水）而从干涸的泥土和砂砾中产生出来”（见《动物志》）等等。
有生源论 又称生生论，认为生物只能由亲代生物产生，不能自然发生。例如，意大利医生雷迪（F.Redi）用鱼、鳗、牛肉等装入瓶内作对比实验（图1），证明腐肉并不能自然生蛆，蛆由蝇产的卵孵化而成。
法国微生物学家巴斯德用曲颈瓶实验（图2）证明，细菌也不能自然发生，只能由亲代细菌或孢子繁殖而来。“有生源论”用确凿的实验批驳了“无生源论”，但并没有解决最初生命是怎样起源的问题。
生命永恒论 认为生命和物质一样古老，根本不存在生命起源的问题。例如德国著名农业化学家李比希（J.von Liebig）就说过：“我们只可以假定，生命正象物质本身那样古老，那样永恒，而关于生命起源的一切争端，在我看来都已由这个简单的假定给解决了。”但现代科学表明，地球上原来并没有生命，生命是物质发展到一定阶段的产物，所以生命决不是永恒的，也不会象物质那样古老。
宇宙胚种论 认为地球上最初的生物来自别的星球或宇宙的“胚种”，它们可以通过光压或陨石而到达地球。此种看法在19世纪颇为流行，至今还有少数科学家坚持。例如，英国分子学家克里克等人，根据地球生物有统一的遗传密码以及稀有元素钼（Mo）在酶系中有特殊重要作用等事实，推测地球上一切生物都是由数十亿年前某富含钼的文明星球的胚种发展而来。又如英国天文学家霍伊尔（F.Hoyle）根据某些细菌在高温、干燥或强辐射等条件下亦能生存的事实，也坚信“宇宙胚种”能通过种种恶劣环境而到达地球，并认为某些碳质球粒陨石实际上含有焦化的细菌和孢子。“宇宙胚种论”目前还缺乏令人信服的证据；退一步说，此说即使能成立，也没有解决最早的“胚种”（生命）是怎样起源的问题。
化学进化论 主张从物质的运动变化规律来研究生命的起源。认为在原始地球的条件下，无机物可以转变为有机物，有机物可以发展为生物大分子和多分子体系，直到最后出现原始的生命体。1924年苏联学者奥巴林首先提出了这种看法；1929年英国学者霍尔丹也发表过类似的观点。他们都认为地球上的生命是由非生命物质经过长期演化而来的；这一过程称为化学进化，以别于生物体出现以后的生物进化。1936年出版的奥巴林的《地球上生命的起源》一书，是世界上第一部全面论述生命起源问题的专著。他认为原始地球上无游离氧的还原性大气在短波紫外线等能源作用下能生成简单的有机物（生物小分子），简单有机物可生成复杂有机物（生物大分子）并在原始海洋中形成多分子体系的团聚体，后者经过长期的演变和“自然选择”（即适于当时外界条件的团聚体小滴能保存下来，不适的就破灭了），终于出现了原始生命即原生体。支持化学进化论的实验证据越来越多，现已为绝大多数科学家所接受。