气候极端干旱、蒸发量超过降水量，植被稀疏、甚至无植被，由超旱生的灌木、半灌木或半乔木占优势的，地面不郁闭的一类生态系统。主要分布于亚热带干旱地区，往北延伸到温带，在远离海洋的大陆内部更易形成。荒漠植被主要有三类生活型：具发达根系、叶小而厚的灌木、半灌木，具特殊贮水器的肉质植物和在潮湿季节迅速完成生活周期的短命植物。动物种类比较丰富，有三趾跳鼠亚科、沙鼠亚科动物，还有骆驼、鸵鸟、北美更格卢鼠、南美的犰狳、澳洲的一些有袋类和百灵等。荒漠分布很广、如北非的撒哈拉大沙漠、阿拉伯沙漠、中亚和东亚大沙漠等都是典型的荒漠。荒漠生态系统的生产力低下，过度放牧和一些人为因素使荒漠面积不断扩大，防止土地荒漠化和固沙实属当务之急。