进行消化与吸收的长的肌性管道。由口腔、咽、食管、胃、小肠、大肠所组成。其结构与食物在消化过程中一系列变化相关。其管壁由食管到大肠，一般可分四层，由腔面向外依次为粘膜层、粘膜下层、肌层和外膜。
粘膜进行消化与吸收的重要部分，分为三层：上皮位于消化管壁最内层，为复层鳞状或单层柱状。其中由内胚层和外胚层演变而来的腺上皮可形成位于消化管壁内的消化腺，及位于消化管外的肝、胰和唾液腺。固有膜由结缔组织构成，富淋巴组织，有小的消化腺及血管、神经、淋巴管及少量平滑肌纤维。粘膜肌为薄层平滑肌，在胃以下为两层。其活动可使粘膜形态发生改变，有助于营养物质的吸收。
粘膜下层位粘膜外周，由疏松结缔组织构成。此层内有较大血管、淋巴管及神经纤维和粘膜下神经丛。
肌层除口腔、咽、食管上段和肛门外括约肌为骨骼肌外，其余皆为平滑肌。内环行，外纵行。
外膜由薄层结缔组织构成纤维膜及由间质覆盖的浆膜组成。光滑，可减少胃肠蠕动时的摩擦。
消化管壁内有两类神经丛，一为分布于肌层的环肌和纵肌之间结缔组织中的肌间神经丛，另一类为分布于粘膜下层的粘膜下神经丛。壁内神经丛由神经节细胞和许多神经纤维组成。外来神经纤维为交感神经与副交感神经纤维，以及节细胞间的联络纤维，两种神经丛相互联系，在消化管运动中起神经调节作用。此外还受循环着的或局部起作用的消化道激素的调节。
消化管通过运动使食物沿消化管移行，并充分与消化酶接触，通过肠粘膜将营养物质吸收。除糖类在口腔内进行初步消化外，其他食物成分在胃肠各段进行消化与吸收。胃肠道上皮及消化腺中有大量内分泌细胞，对消化乃至整个机体机能起调节作用。