基础医学的重要学科之一。具体研究内容是细胞和组织的损伤、修复、代偿，局部血液循环障碍、炎症及肿瘤等的发生发展的一般规律，同时还进一步研究各种不同疾病的病因、病变的状况及其发生发展的特殊规律。病理学借助尸体剖检、活体组织检查、组织和细胞培养及动物实验等手段，研究从病体或实验动物取得的材料，经不同的观察方法进行细致的检查分析。常用的观察方法为大体观察（用肉眼进行观察、检测）、组织学观察（将病变组织制成切片，经一定处理后在显微镜下观察）、细胞学观察（将各种方法采集的脱落细胞制成细胞涂片，在显微镜下检查）、超微结构观察（用电子显微镜观察组织和细胞的内部结构）。通过这些观察和分析，使人们对疾病的认识和诊断更加准确，有助于采取相应的防治措施。现代病理学采用一些新的研究方法，如组织化学法、酶标记法、免疫荧光法、放射自显影技术等。同时，也出现了一些新的病理学分支，如超微病理学、分子病理学、免疫病理学等。病理学已由单纯的形态学研究发展到将形态结构与机能代谢变化联系起来进行研究，进一步深化了人们对疾病的认识。