病原微生物侵入机体并在体内生长、繁殖导致机体功能、代谢、组织结构破坏的病理反应。病原微生物包括细菌、病毒、放线菌、螺旋体、立克次体、衣原体和真菌、原虫等。病原体侵入机体是否导致感染，主要取决于其毒力和数量及机体抵抗力。人体对抗感染有三道防线，第一道是皮肤及呼吸道、消化道粘膜；第二道是结缔组织纤维、白细胞及肝、脾、淋巴结等血管窦的细胞；第三道是抗体。当机体有完善而强大的防御能力时，入侵的病原体则被消灭或排出体外，可不发生感染；当机体防御能力低下或病原体数量大，致病力强时，病原体则在体内生长、繁殖而发生感染。