淋巴器官之一，兼有内分泌功能。胸腺位于胸骨后、气管前，是灰红色、柔软的腺体，分左右两叶，呈不对称的扁锥体形。整个腺体由上皮网状细胞为支架，其中充满淋巴细胞。上皮网状细胞分泌胸腺素。淋巴细胞是骨髓中的造血干细胞随血液进入胸腺后形成的，在胸腺素作用下，成为有免疫活性的T淋巴细胞，参与细胞免疫。如果在刚出生时便摘除胸腺，免疫功能便会明显低下。胸腺随年龄而改变大小，出生时10～15克，青春期可达30～40克，20岁以后逐渐退化，被脂肪组织所取代，45岁～50岁后萎缩至10～15克，且主要为脂肪。胸腺还是一个对饥饿、中毒、严重创伤等不利因素十分敏感的器官，遇上述情况时，一二天内便可缩小一半以上。