白细胞的一类，约占白细胞总数的1/4。直径6～18微米，但90％为6～9微米的小淋巴细胞，核圆形，胞浆极少。淋巴细胞在免疫反应过程中起重要作用。其形态虽有共同特征，但根据生理功能可分为若干细胞群及亚群。因其在体内发育成熟途径不同，可分为T、B细胞两大类。依赖于胸腺存在的称T淋巴细胞，具细胞免疫功能；另一类不直接依赖于胸腺的叫B淋巴细胞，具体液免疫功能。一般说B淋巴细胞可被抗原激活，最后形成浆细胞，产生免疫球蛋白（抗体）进入血液，通过血液或体液，抗体与抗原发生作用，参与体液免疫反应。而T淋巴细胞受抗原刺激，最后形成具有免疫活性的致敏淋巴细胞，合成与免疫作用有关物质。细胞随血液至抗原所在处，通过与抗原、抗体接触而发挥免疫作用。T细胞还可分为亚群：（1）细胞毒性T淋巴细胞，执行细胞免疫，是排斥同种异体移植物、杀伤病毒感染细胞和肿瘤细胞的效应细胞；（2）辅助T淋巴细胞，可以辅助B淋巴细胞产生抗体；（3）抑制T淋巴细胞，与辅助T淋巴细胞作用相反。此外，还有一类非T、非B细胞，即杀伤淋巴细胞与自然杀伤细胞，都各有不同免疫作用。T、B细胞的活动非但互不干扰，而且有协同作用。淋巴细胞检查有助于疾病的鉴别诊断。其数目增多可见于病毒感染及某些细菌感染（如麻疹、风疹、流行性感冒、百日咳、结核病等）、肾移植术后、淋巴性白血病（有确诊意义）等。淋巴细胞减少可见于接触放射线或应用肾上腺皮质激素等情况，除数目外，尚可有形态方面的改变。