基因所贮存遗传信息的表达，包括基因被激活后转录成信使RNA，再翻译成蛋白质的全过程。没有一种生物连续合成其基因组编码的所有蛋白质。在特定时间里，很大一部分DNA并不转录成信使RNA，细胞只生产那些代谢需要的酶和其他蛋白质。生物体有决定哪些基因表达，哪些基因不表达的整套调节机制，这是生物生长和分化的基础。基因工程就是研究基因在异体中表达的技术。
