器官移植伦理学是生命伦理学的一个分支，是器官移植技术与当代社会文化、生命伦理观念交叉的产物。器官移植的伦理问题是伴随着这门学科产生的。第一个探讨器官移植伦理学问题的人是美国的肯宁汉（B.T.CunningHan），他在1944年所著《器官移植的道德》一书中，针对当时对器官移植的种种怀疑甚至责难，对器官移植的道德合理性作了肯定的论述。作为器官移植伦理学则是随着生命伦理学兴起于20世纪70年代，直至目前有关器官移植伦理学完整的学科体系仍在研究与探索之中。
器官移植伦理学以器官移植的理性问题为其研究对象，以生命伦理学利益原则、自愿原则、公平原则为理论依据，从人类发展的自身利益出发对器官移植进行理性思考，如器官移植是否合乎人类的伦理道德，从刚过世的死者或从同意捐赠的生命垂危的病人身上获取器官是否应当等；从哲学的高度，考察器官移植的道德价值，如效益与风险、收益与代价的比较等诸问题；从社会公平与正义出发，讨论人体器官这种稀有资源的收集、分配问题；探讨器官移植实施过程中社会、医疗组织、医务人员的道德责任等。器官移植伦理学既客观反映社会对器官移植技术使用进行控制的要求，又为这门新的医学技术的发展清除伦理障碍。