从古到今，人们对大蒜总是褒贬不一。罗马帝国时的意大利人爱吃大蒜，简直到了无蒜不成菜的地步。我国和印度、越南、泰国及南洋菜都爱用大蒜调味。然而，古希腊的教徒们则禁止食用葱蒜者入寺拜神。英国莎士比亚剧团的团长还不许演员吃葱蒜，担心演出时空气变“味”。
大蒜又叫胡蒜，属百合科一年生蔬菜。原产中亚，我国各地都有种植。大蒜为弦状须根，真茎是扁圆形的茎盘，上面生着8—13 片叶，扁平带状；叶鞘合抱成筒状假茎。大蒜的鳞茎由蒜瓣组成，是贮存养分和繁殖的器官。
大蒜的品种繁多，按照蒜瓣大小分有大瓣蒜和小瓣蒜两类。前者适于栽培蒜头，味辣、产量高；后者宜培育蒜苗蔬食。著名的辽宁海城大蒜，最大的蒜头重200克。据记载，它曾为清代进贡名菜。
远在5千年前，古埃及和罗马人就深信吃大蒜能治病,而且使人长得强壮而勇敢。在古希腊举行的世界第一次奥林匹克运动会中，还用大蒜作与会健儿的兴奋剂。大蒜含有挥发性的“蒜素”，有促进食欲、杀菌等效能。据实验，它对链球菌、葡萄球菌、痢疾杆菌及霍乱弧菌的生长均有很强的抑制和杀灭能力。据美国医学家研究发现，大蒜还能降低血液中胆固醇含量，防止动脉粥样硬化，是防治心脏病和高血压的蔬中良药。更重要的是，大蒜还能从多方面阻断人体对亚硝胺(致癌物质)的合成和吸收，增强人体抗癌免疫力。因此，目前在世界范围内掀起了一股“大蒜热”。
在日本，人们已经培育成无臭大蒜，它的营养价值远胜于普通大蒜。