单子叶植物，隶属百合目。100余属，1200余种，世界分布，多分布于热带、亚热带及温带。中国约17属，44种，分布西南、中南各省。
多年生草本，极少半灌木、灌木或乔木状。有鳞茎或根状茎。花两性，辐射或两侧对称，单生，或常为伞形花序。雄蕊6枚，花丝分离或合生为杯状，花药内向纵裂。花粉二细胞型。子房下位，中轴胎座。胚珠通常多数，倒生。胚乳沼生目型或核型。花柱细长。蒴果，少浆果状。种子有胚乳。染色体X=6-12,14,15,23。
观赏植物有水仙(Narcissus tazetta var.chinensis)、文珠兰(Crinum asiaticum var.sinicum)、君子兰(Clivia nobilis)、朱顶红(Hippeastrum vittatum)。药用有石蒜属(Lycoris)。芳香植物有晚香玉(Polianthes tuberosa)。龙舌兰属(Agave)是生产甾体激素药物的主要原料，其纤维硬而长，强韧耐腐，可编制航海用的绳索和大缆。