毛莨科乌头属乌头种，学名Aconitum carmichaeli Debx.，多年生草本植物。主根入药，为川乌，侧根入药称附子。中国主要分布于四川省西部，西藏自治区东部和云南省北部的高山地带。
株高60-120cm。侧根常数个，侧生于主根四周。栽培品种的侧根(即称附子)通常1-2个，倒卵圆形至倒卵形。茎直立。叶互生。总状花序，花大，蓝紫色。
果含多数种子。花期9月至10月，果期10月至11月。
较好的栽培品种有四川的南瓜叶，陕西的和尚头，对气候土壤条件要求不严，耐寒、耐阴湿、耐肥，但抗病性较差。
附子繁殖材料(习称乌药)多在1000m左右的山区培植。宜在海拔500m左右的坝地栽培。选择三年未种附子的肥沃水稻田种植，水稻收获后，施腐熟厩肥或堆肥作基肥，耕肥2-4次，作成宽70-90cm的高畦，沟宽为20cm左右，平整后的畦面呈龟背形。12月上旬栽种，每畦种2-3行，株距15cm，每穴种1个。芽头向上，栽完盖土6-10cm，间种遮荫作物。4月上旬修根，一般留2-3个侧根。瘦小苗只留1个，其余的附子均用小刀除去。4月底至5月初苗高45cm左右，开始去尖、去腋芽。5月中旬第二次修根。追肥2-3次，注意灌排水。
病虫害主要有白绢病Sclerotium rolfsii、根结线虫病Meloidogyne spp.；蛴螬、蝼蛄等。附子含乌头碱，有剧毒，加工后才供药用。母根晒干称为川乌，也供药用。
味辛甘，性大热，有毒。有回阳救逆、补火助阳、逐风寒湿邪的功能。用于亡阳虚脱，肢冷，脉微，虚寒痹痛，阳虚水肿，心力衰竭，慢性肾炎，阴寒水肿等症。