毛莨科芍药属牡丹种，学名Paeonia suffruticosa Andr。多年生落叶小灌木。原产中国。主产于安徽和山东省，河北、河南、四川、甘肃、陕西、湖北和湖南等省也产。栽培种尚有黄牡丹P.cutea Franch.和野牡丹P.delavayi Franch.同等入药。
牡丹株高1-1.5m，树皮灰色。根细长圆柱形，外皮灰褐色或紫棕色，有香气。茎丛生，分枝短粗。叶互生，常为二回三出复叶，小叶片卵形至披针形，表面绿色，背面淡绿色，有时具白粉。
喜温和气候，耐寒、怕高温、耐旱、怕涝。宜土层深厚、排水良好，具一定坡度的肥沃疏松之砂质壤土。深耕细作。多用种子繁殖。耕翻3次，深65-85cm，7月底果实呈蟹黄色时摘下，放室内荫凉处后熟脱粒，随即播种，或在湿砂中贮藏。作1.3-1.7m宽的高畦，穴距25-35cm，穴深20cm，穴底施入基肥，上盖一层土，每穴播种子20-40粒，覆土3cm，畦面盖草防寒保温，早春去盖草。幼苗出土前浇一次水，以后若遇干旱亦需浇水，雨季排除积水，并经常松土除草，松土宜浅，春夏季各追肥一次。移栽地施足基肥，按行株距50×35-50cm挖穴，深25-35cm，每穴栽大苗一株或小苗两株。在顶芽上培土8-10cm，以防旱越冬。
病虫害有灰霉病Botrytis paeoniae、斑点病Phyllosticta commonsii、锈病Cronartium flaccidum、蛴螬、蝼蛄、白蚁和钻心虫等。分株繁殖的生长3-4年，种子播种的4-6年，于9月下旬至10月上旬将根掘起，去净泥土，去掉须根，抽出木心，晒干。或用竹刀刮去外皮。一般先根与丹皮的加工比例为3:1，每公顷产干货3-6t。
根皮含牡丹皮酚、丹皮甙，还含安息香酸及植物甾醇、生物碱等。药理实验：有降压、镇静、抗惊、解热、止痛、抗炎、抗菌等作用。味辛、苦，性微寒。有清血热、散淤血功能。主治热入血分、发斑、惊痫、味衄、便血、经闭、症瘕、肠痈、疮疡和劳热骨蒸等症。