一种物质（或几种物质）的微粒（或液滴、气泡）分散在另一种物质中所形成的混合物叫做分散系统。在分散系统里被分散成微粒的物质叫做分散相，微粒分布在其中的物质叫分散介质。如果分散介质是液态的，叫液态分散系统。溶液、溶胶、悬浊液和乳状液等都是液态分散系统。分散相的微粒，直径小于
1nm
的是溶液，直径在
1
～
100nm
之间是胶体，直径大于
100nm
的是悬浊液或乳状液。在分散相的质点跟分散介质之间有相界面的叫做多相分散系统（如悬浊液、乳状液），没有相界面的叫均相分散系统（如溶液、空气）。