干电池也叫手电池。它是把电解质制成糊状物的一种原电池，可以说干电池使原电池实用化。
常见的干电池是以锌制成的圆筒作负极，以涂有二氧化锰和炭黑混合物的炭棒（即石墨棒）插在中央作正极。圆筒里装有氯化铵、氯化锌、淀粉和水混合的糊状物作为电解质。然后用沥青并加盖密封。使用时因发生氧化还原反应而放电。
负极（锌）Zn-2e—→Zn2 （氧化反应）
正极（石墨）2NH 4＋2e—→2NH3 H2（还原反应）
为了防止氢气聚集在正极上，阻碍NH 4的还原，石墨上涂有二氧化锰。生成的氢气迅速被二氧化锰氧化而生成水，四价锰元素被还原，生成MnO或Mn2O3。
干电池的电压是1.5～1.6V。它在使用时电阻逐渐增大，电压迅速降低，所以不宜长时间连续使用。使用后的废干电池无法恢复到起始状态，所以它是一次性电池，简称一次电池。