急性呼吸衰竭为小儿常见急症的一种。它指由于呼吸中枢，或呼吸系统原发或继发病变，引起通气或换气功能障碍，出现缺氧或二氧化碳潴留而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合症，称呼吸衰竭。急骤起病者为急性呼吸衰竭，患儿表现为发绀、呼吸困难、呼吸不规则、节律不整等症状。本症预后较差，死亡率高，但随着医疗水平的提高，呼吸机的使用，治愈率有所提高。
临床表现
1.发绀和低氧血症，表现青紫或苍白。 2.烦躁或昏睡、多汗，重者昏迷、抽搐。 3.呼吸困难，表现为频率及节律改变。 4.胸闷、心悸及心律紊乱，肺水肿及左心衰。 5.消化道紊乱：可有呕吐、出血、甚至肠麻痹，以及肝功能异常。
诊断依据
1.各种因素（可为呼吸、回圈、神经系统疾病及药物等）引起呼吸功能严重损害导致缺氧或二氧化碳潴留，出现一系列生理功能紊乱和代谢的临床综合症。 2.呼吸功能紊乱：有严重呼吸困难，发绀、呼吸频率及节率改变。 3.心血管功能紊乱：早期血压升高，晚期血压下降，周围毛细血管和静脉扩张，心律紊乱，肺水肿，甚至右心衰竭。 4.神经系统紊乱：抑制症状－嗜睡、昏迷；兴奋症状－烦躁、头痛、精神错乱、抽搐、瞳孔缩小、视神经乳头水肿等。 5.消化系统紊乱：腹胀、呕吐、上消化道出血及肝功能损害症状。 6.酸堿平衡失调及水电解质紊乱表现。 7.血气分析：静息状态下，呼吸空气时，ＰａＯ２〈６．６７ＫＰａ（５０ｍｍＨｇ）或ＰａＣＯ２〉６．６７ＫＰａ（５０ｍｍＨｇ）。
治疗原则
1.病因治疗。 2.保持呼吸道通畅。 3.氧气疗法：鼻吸氧或机械正压给氧。 4.支气管扩张药物的应用。 5.呼吸兴奋剂的应用。 6.强心药及血管活性药物。 7.维持水、电解质及酸堿平衡。 8.机械呼吸器的应用。 9.抗生素应用。
用药原则
1.早期呼衰，给予镇静，吸氧，保持呼吸道畅通，对病因进行治疗。 2.呼衰、呼吸困难伴喘息者，还需用止喘药（如氨茶碱、异丙肾上腺素、舒喘灵等）或加用激素。 3.呼吸节律不整者，常用洛贝林，而同时存在心功能不全乾，可选用尼可刹米。使用中枢兴奋剂，必需在呼吸道通畅及加强吸氧下使用。 4.按情况酌用支援疗法和能量合剂、脱水剂、血管活性药物和强心剂（西地兰、立其丁、６５４－２）等药物。 5.严重呼衰者，通常需要用人工呼吸器进行供氧和维持有效呼吸功能。
辅助检查
1.呼吸衰竭：框限“Ａ”的２、５项必须检查，对瞭解水电解质紊乱及诊断，指导治疗具重大意义。 2.严重病例，常有心衰及肝功能异常，故需检查框限“Ａ”的３、４项和“Ｂ”的第４项。 3.有条件的可检查框限“Ｂ”的１、２项，对呼吸衰竭的预后有意义。 4.如有回圈不良，心衰或ＤＩＣ者，可查框限“Ｂ”的３、５项。
疗效评价
1.治愈 (1)呼吸衰竭的所有症状消失。 (2)血气分析：ＰａＯ２、ＳＯ２、ＰａＣＯ２已恢复正常。 (3)血ＰＨ在正常范围，血钾、钠、氯、钙、镁等恢复正常范围。 2.好转 (1)呼吸衰竭的所有症状有改善或缓解。 (2)血气分析：〈９．４２ＫＰａ（７０ｍｍＨｇ），ＰａＯ２〉６．７６ＫＰａ（〉５０ｍｍＨｇ），ＳＯ２〉８０％，ＰａＣＯ２〈６．７６ＫＰａ（〈５０ｍｍＨｇ）。 (3)血ＰＨ基本正常，血钾、钠、氯、钙、镁等大部分接近或恢复正常。 3.未愈：经治疗无改善或病情加重。