传染性非典型肺炎是一种传染性强的呼吸系统疾病，世界卫生组织将它称为严重急性呼吸综合征（Severe Acute Respiratory Syndromes），简称SARS是严重急性呼吸综合征（Severe Acute Respiratory Syndromes）。
SARS是指主要通过近距离空气飞沫和密切接触传播的呼吸道传染病，临床主要表现为肺炎，在家庭和医院有显著的聚集现象。起病急，以发热为首发症状，体温一般高于38℃，偶有畏寒；可伴有头痛、关节酸痛、肌肉酸痛、乏力、腹泻；可有咳嗽，多为干咳、少痰，偶有血丝痰；可有胸闷，严重者出现呼吸加速，气促，或明显呼吸窘迫。
SARS不同于一般感冒，一般感冒的病症包括发烧，咳嗽，头痛，可在数日后转好，并且一般没有肺炎迹象。
SARS与非典型肺炎是什么关系？
非典型性肺炎在临床上是指除细菌感染以外由支原体、衣原体或病毒引起的肺炎。世界卫生组织2003年4月16日确认，引起非典型肺炎的病原体是冠状病毒的一个变种。这个重要发现使科学家能够集中研究病毒，开发疫苗和新药、或者筛选现有药物。现在研究人员正着手研究临床诊断、预防和治疗SARS的方法。