器官或组织的血液供应减少或停止称为缺血（ischemia），凡动脉腔狭窄或闭塞而没有充分的侧支循环或侧支循环不能及时建立时，局部组织即发生缺血。由于缺氧、营养物质输入不足或停顿和代谢中间产物聚积，组织即可出现病理改变，其程度决定于缺血的程度和受累组织对缺氧的耐受性。一般而言，缺血程度较轻和持久时，实质细胞发生萎缩和变性，严重而迅速发生的缺血则引起组织坏死。缺血与坏死有密切的因果关系，坏死的原因很多，其中由于血管阻塞引起的组织坏死灶称为梗死（infarct）。
任何引起血管管腔阻塞，导致局部组织缺血的原因均可引起梗死。
（1）血栓形成是梗死的最常见原因，如心冠状动脉和脑动脉的粥样硬化合并血栓形成，可分别引起心肌梗死和脑梗死，趾、指的血栓闭塞性脉管炎引起趾、指梗死（坏疽）等。
（2）动脉栓塞也是梗死的常见原因，在肾、脾和肺的梗死中，由栓塞引起者远比动脉血栓形成引起者多见。
（3）血管受压闭塞动脉受肿瘤或其他机械性压迫而致管腔闭塞时可引起局部组织梗死，肠套叠、肠扭转和嵌顿性疝时肠系膜静脉受压，血液回流受阻，同时肠系膜动脉亦因受压而致输入血量不同程度地减少，局部组织血液循环停顿，亦可引起肠梗死。
（4）动脉痉挛近年来注意到，在已有心冠状动脉硬化时，如发生动脉痉挛，亦可能引起心肌梗死。
梗死是局限性组织坏死，梗死的形状决定于该器官的血管分布。多数器官的血管呈锥形分支，如脾、肾、肺等，故其梗死也呈锥形，切面呈扇面形，其尖端位于血管阻塞处，底部则为该器官的表面（图3－11）。心冠状动脉分支不规则，故心肌梗死形状亦不规则或呈地图状。梗死灶的质地决定于其坏死的类型。梗死灶为凝固性坏死者（肾、脾、心肌），新鲜时由于组织崩解，局部胶体渗透压升高而吸收水分，使局部肿胀，略向表面隆起，切面可略凸出。陈旧性梗死则较干燥，质硬，表面下陷。脑梗死为液化性坏死，新鲜时质地软、疏松，日久液化成囊。梗死灶的颜色取决于病灶内的含血量，含血量少者，颜色灰白，称为贫血性梗死（anemic infarct）；含血量多者，颜色暗红，称为出血性梗死（hemorrhagic infarct）。
梗死又可按有无细菌感染而分为败血性梗死（septic infarct）和单纯性、无感染性梗死。前者的栓子含有细菌，因而梗死灶内有细菌感染。急性细菌性心内膜炎时，由心瓣膜脱落的含细菌栓子造成栓塞时可引起栓塞性脓肿。
梗死对机体的影响决定于发生梗死的器官和梗死灶的大小和部位。肾有较大的代偿功能，肾梗死通常只引腰痛和血尿，但不影响肾功能。四肢的梗死即坏疽，可引起毒血症，必要时须截肢。肺梗死有胸膜刺激征和咯血。心肌梗死可影响心功能，严重者可致心功能不全。脑梗死视不同定位而有不同症状，梗死灶大者可致死。
梗死灶形成时，病灶周围的血管扩张充血，并有白细胞和巨噬细胞渗出，继而形成肉芽组织。在梗死发生24～48小时后，肉芽组织已开始从梗死灶周围长入病灶内，小的病灶可被肉芽组织所取代，日后变为瘢痕。大的梗死灶不能完全被机化时，则由肉芽组织和日后转变成的瘢痕组织加以包裹，病灶内部则可钙化。脑梗死则液化成囊腔，周围由增生的胶质瘢痕包裹。