鲑形目鲑亚目鲑科麻哈鱼属的1种。又名大发哈,达发哈。体长而侧扁。头后至背鳍基部前渐次隆起，背鳍起点是体的最高点，从此向尾部渐低弯。头侧扁。吻端突出，微弯，形似鸟喙，生殖季节，雄鱼突出最为明显。相向弯曲如钳形，使上下颌不相吻合。上下颌犁骨齿很发达。尾鳍浅叉形。9月份进入江河支流时体色银白或散布小黑点，两侧有不明显的暗色横条纹；生活在海洋时,体呈银白色。生殖季节,成熟鱼体两侧约有8～12条橙赤色横斑条,雌鱼色较浓，雄鱼条斑较大，吻端、颌部、鳃盖和腹部为青黑色或暗苍色，臀鳍、腹鳍为灰白色。
为冷水性溯河产卵洄游鱼类。原栖息于太平洋北部，进入黑龙江生殖洄游的亲鱼根据溯河时间可分为两个生物群，夏型和秋型。每年秋季由鄂霍次克海经萨哈林岛成群进入黑龙江图们江,上溯至中国境内的只是秋鲑。大多数是在下游产卵，到达上游产卵的仅为少数。在乌苏里江和黑龙江产卵时间在10月下旬至11月中旬。受精卵孵化后，仔鱼喜潜伏在石砾间黑暗的地方，长至50毫米便开始降河下海，达到成熟时再归入淡水河川。
大麻哈鱼有回归故乡的习性，入海成熟之后仍然回原繁殖场地产卵。通常4龄达到性成熟,成鱼进入淡水生殖期间后便不摄食。选择水质澄清、水流较急、水温5～7℃、底质为石砾的地方产卵。在产卵场,雌鱼不断用尾鳍借助水流向四周□动，形成一个直径约1米长,30厘米深的圆坑，将卵产在坑内，同时雄鱼射出精液，然后雌鱼反复用尾鳍拨动砂砾将卵埋好，亲鱼并徘徊于产卵场周围。产卵后亲体瘦弱，7～14天死亡。终生只繁殖1次。怀卵量4000粒以上。卵圆形，橘红色、沉性,卵径约6毫米。性凶猛，为肉食性鱼类，幼鱼时吃底栖生物和水生昆虫，降海后主要食玉筋鱼、鲱等小型鱼类。
大麻哈鱼是1种比较珍贵的大型经济鱼类,最大重达6.5千克以上，脂肪含量极为丰富，肉味鲜美,其卵是中国东北名贵水产品之一，营养价值很高。