鲈形目的1科。约有11属 68种鱼。体一般长椭圆形，侧扁；被大形圆鳞，侧线中断或少数呈连续状；颊部具鳞1～4行，背鳍起点前方正中有3～8鳞片；上颌骨固着于前颌骨,口不能向前伸出；两颌齿多数愈合成齿板,形如鹦鹉嘴；齿板表面或有尖锐的齿存在；少数种类颌齿仅在基部愈合,前部排列呈重叠状;犁骨和腭骨无齿；上咽骨1对，其上具1～3行扁平齿；铺石状排列,多数在外侧尚有一行退化齿，少数无；下咽骨愈合为一，齿盘长方形，齿亦宽扁呈铺石状排列；上唇分裂成内、外唇，大多数种类内唇仅存在于唇的后部，前端与外唇连合，少数内唇沿唇的全长存在；鼻孔每侧2个,一般甚小；鳃盖膜相连或完全分离。背鳍Ⅸ-10；臀鳍Ⅲ—9。侧线鳞22～24。椎骨25。
分布于各热带海区。中国有5属约30种,主要分布于南海，如有绚鹦嘴鱼属、纤鹦嘴鱼属、大鹦嘴鱼属、鹦嘴鱼属、钝头鹦嘴鱼属。
鹦嘴鱼科的鱼类栖息于珊瑚礁或岩礁之间，以珊瑚、贝类、海胆等无脊椎动物及藻类为食。体色甚为鲜艳。