鲱形目鲱科小沙丁鱼属的 1种。体圆柱形，略侧扁，长129～168毫米。头中等大，背部宽。眼中等大；脂膜发达，覆盖着眼的大半。口小，上、下颌等长，腭骨和舌上有细牙。鳃孔大。有假鳃。体被近似六角形的圆鳞，纵列鳞46～49。无侧线。背鳍条17～18；臀鳍条16～19，其最后两个鳍条显著较长；尾鳍深叉形,尾鳍基部有2个显著的长鳞。体背侧青绿色；体侧上方有一条淡黄色光泽的纵带，因而得名金色小沙丁鱼；腹部白色。背鳍和尾鳍淡黄色，其边缘为黑色；胸鳍微呈淡黄色。分布于大西洋到西太平洋东部印度群岛到日本南部，在中国分布于东海至南海沿岸。
栖息于温暖海区。随着水温的上升，由深海游向近海进行索饵产卵洄游。以硅藻、桡足类及小型浮游生物为食。偶尔吞食小鱼。体长 165毫米，即达性成熟。每年4～8月，水温为20～24.5℃时产卵。怀卵量5.3～7.1万粒。卵为浮性，卵径0.3～0.9毫米。