鲱形目鲱科鲱属的 1种。最大个体可达50厘米。
鲱是冷温性结群的海洋上层鱼类。2~3龄,体长27厘米左右即性成熟。每年3月中旬到4月上旬亲鱼游向沿岸产卵。怀卵量1~2万粒。卵圆形,沉性、粘着性卵,粘附在海藻和其他附着物上,卵径1.42~1.54毫米,从卵中孵出来的仔鱼即离开沿岸,与成鱼分开,形成单独的鱼群。索饵的鲱鱼群也不远离沿岸。以浮游生物为食。由于鱼群大,产量多,肉多脂肪,成为产地的重要经济渔业资源。