鲈形目的1科。约9属76种，通称刺尾鱼。体卵圆或长圆形，侧扁,一般体长150毫米左右。皮肤颇坚韧，被以细小粗糙鳞片，与鲨鱼皮相似；各鳍大都无鳞。尾柄两侧各有 1个或多个尖棘或带有锐嵴的骨板或瘤突。口小，前位，不能或稍能向前突出。齿多少侧扁，且常有锯齿或波状缘，两颌各有一行，犁骨与腭骨无齿。前鳃盖骨后缘无锯齿。鳃盖膜与鳃峡相连。后颞骨固连于颅骨。腹鳍I-3～5，腋部无长形尖腋鳞。分布于各热带海区。
中国产于南海，有 8属约28种，如：栉齿刺尾鱼属、刺尾鱼属、副刺尾鱼属、高鳍刺尾鱼属、多板盾尾鱼属、单板盾尾鱼属、鼻鱼属、双板盾尾鱼属。刺尾鱼为暖水性鱼类，一般喜栖于水质清晰的珊瑚礁或岩石海域。数量尚多，可供食用。