硬骨鱼纲辐鱼亚纲海龙鱼目海龙鱼科海马亚科的1属。约有30种，中国有8种，普通简称海马鱼,因头部弯曲与体近直角而得名。
海马鱼体粗侧扁，完全包于骨环中；躯干部由10～12节骨环组成；尾部细长呈四棱形，尾端细尖，能卷曲握；头部弯曲，与躯干部成一大钝角或直角，顶部具突出冠,冠端具小棘；吻呈管状；口小,端位；鳃孔小；背鳍位于躯干及尾部之间；臀鳍短小；胸鳍发达；无尾鳍；雄鱼尾部腹侧具育儿囊。
多数种类分布在南方，如斑海马，体较大；少数种类分布在北方,如冠海马,体常较小。
为热带及暖温带海洋鱼类，栖息于近海内湾水质清澈、藻类繁茂的低潮区。体色随环境而改变。行动缓慢，有时作直立游泳。以浮游甲壳类为食。中国广东、福建等省饲养的海马5～8月繁殖,6月为盛期。交配时，雌雄鱼体互相以腹部相对，雌鱼把卵产于雄鱼育儿囊中，卵于囊内受精孵化，15～20天后孵出小海马苗400～500尾，多者可达千尾。生长较快，饲养3个月可长成商品海马。寿命可达3年以上。
产量少，可用作中药，1958年以来中国广东、福建等省已人工饲养。