是动物胆汁的主要基本成分之一。由红褐色的胆红素和青绿色的胆绿素组成，由于两者的含量比例和浓度的不同而使胆汁呈现各种颜色。人的胆汁几乎只含有前者，通常是黄褐至红褐色。一般说肉食动物的胆液多含胆红素，草食动物多含胆绿素，多少带有绿色。胆色素是血红蛋白的分解产物，是由4个吡咯核和3个碳原子结合起来，在两端具有2个羟基的一系列4吡喃衍生物的总称。胆色素如图a、b、c所示，根据碳原子的双键数目可分为O的后原胆色素原（belane如尿后胆色素原），1的甲川胆色素（bilene，如粪后胆色素），2的二甲川胆色素（biladiene如胆红素），3的三甲川胆色素（bilatriene如胆绿素）。血红蛋白在血红素加氧酶（hemeoxikinase）的作用下，生成胆绿素，继续还原成胆红素。胆红素其侧键的4，5丙炔酸基（propynoic acid）上和葡糖苷酸结合后进入胆汁，在肠道内成为尿胆色素和尿胆色原而排出，但也有重新吸收返回肝脏的。另外一部分进入大循环从肾经尿排出。粪的颜色是由于胆红素经肠内细菌还原生成粪胆色素原，再氧化成粪胆色素所致。在粪中排出的尿胆色素原，氧化后变成尿胆色素呈黄色。通常在血液中也含少量胆色素，但因某种原因可大量出现而呈黄疸。此外，已知有数种胆色素系统的物质，如海鸥卵壳的绿色胆绿素、海藻的藻红蛋白（Phycoerythrin）、藻青蛋白（phycocya－nin），蝶的蝶绿蛋白（pteroverdin），存在于昆虫体液中的中胆绿素（认为是叶绿素的分解产物）等。